Extraños objetos circulares observados en el espacio podrían tener por fin una explicación

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Esta imagen compuesta del radiotelescopio MeerKAT de SARAO y del Dark Energy Survey muestra un radiocírculo impar llamado ORC 1 (verde). Crédito de la imagen: J. English, University of Manitoba / EMU / MeerKAT / DES / CTIO.

Los radiocírculos extraños son grandes objetos astronómicos circulares que brillan en sus bordes en longitudes de onda de radio. Las teorías sobre las causas de estos misteriosos objetos van desde las ondas de choque galácticas hasta las gargantas de los agujeros de gusano. La nueva imagen del radiotelescopio MeerKAT de SARAO proporciona a los astrónomos más información para ayudar a acotar esas teorías.

Descubiertos por primera vez en 2020, los radiocírculos impares (ORC) se convirtieron rápidamente en objetos de fascinación.

En la actualidad existen tres teorías principales para explicar sus causas:

1. Los ORC podrían ser el remanente de una enorme explosión en el centro de su galaxia anfitriona, como la fusión de dos agujeros negros supermasivos;
   
2. Podrían ser potentes chorros de partículas energéticas que salen del centro de la galaxia;
   
3. Podrían ser el resultado de un "choque de terminación" de un brote de estrellas en la galaxia.

Hasta la fecha, los ORC sólo se han detectado con radiotelescopios, y no hay señales de ellos cuando los astrónomos los han buscado con telescopios ópticos, infrarrojos o de rayos X.

"Seguir observando estos objetos nos proporcionará más pistas", afirma el Dr. Jordan Collier, astrónomo del Instituto Interuniversitario de Astronomía Intensiva de Datos.

"La gente suele querer explicar sus observaciones y demostrar que se ajustan a nuestros mejores conocimientos".

"Para mí, es mucho más emocionante descubrir algo nuevo, que desafía nuestra comprensión actual".

Impresión artística de los extraños círculos de radio. (Sam Moorfield/CSIRO)

Los ORC son enormes: tienen un millón de años luz de diámetro, mucho más grandes que nuestra Vía Láctea. A pesar de ello, estos objetos son difíciles de ver.

"Sólo cinco ORCs han sido revelados en el espacio", dijo el profesor Ray Norris, astrónomo de la Universidad de Western Sydney y CSIRO.

"Sabemos que los ORC son anillos de débiles emisiones de radio que rodean a una galaxia con un agujero negro muy activo en su centro, pero aún no sabemos qué los causa ni por qué son tan raros".

"Por ahora, ASKAP y MeerKAT están trabajando juntos para encontrar y describir estos objetos de forma rápida y eficiente", dijo la profesora Elaine Sadler, científica jefe de la Instalación Nacional del Telescopio de Australia de CSIRO.

Fuentes, créditos y referencias:

Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2022). DOI: 10.1093/mnras/stac701

Créditos a SciNews