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| Las tormentas geomagnéticas están causadas por la expulsión de la corona solar al espacio, lo que provoca perturbaciones en la atmósfera superior de la Tierra y un aumento de la resistencia de los objetos en órbitas bajas. Crédito: Getty Images |
La Tierra podría verse afectada por una serie de tormentas geomagnéticas leves el lunes y el martes (14 y 15 de marzo) después de que una erupción solar moderada saliera de la atmósfera del sol hace varios días, según las agencias meteorológicas gubernamentales de Estados Unidos y el Reino Unido.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), no es probable que las tormentas causen ningún daño en la Tierra, salvo la posibilidad de entorpecer las transmisiones de radio y afectar a la estabilidad de la red eléctrica en las latitudes altas; sin embargo, las auroras boreales podrían verse en latitudes más bajas que las habituales, posiblemente hasta el sur de Nueva York e Idaho, en Estados Unidos.
La NOAA clasificó las tormentas entrantes como categoría G2 el lunes y G1 el martes, basándose en la escala de tormentas solares de cinco niveles de la agencia (G5 es el más extremo). La Tierra experimenta más de 2.000 tormentas solares de categoría G1 y G2 cada década, según la NOAA, y actualmente se encuentra en medio de una racha de tormentas solares leves; la última tormenta G2 rozó la Tierra el domingo (13 de marzo), pasando a primera hora de la mañana sin muchos problemas.
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| Como resultado de la tormenta solar entrante, la aurora podría ser visible hasta el sur de Nueva York o Idaho, según la NOAA. (Crédito de la imagen: NOAA) |
Como todas las tormentas geomagnéticas, los fenómenos previstos para el lunes y el martes se deben a un estallido de partículas cargadas que salen de la atmósfera más externa del sol, o corona. Estos estallidos, conocidos como eyecciones de masa coronal (CME), se producen cuando las líneas de campo magnético de la atmósfera solar se enredan y se rompen, expulsando ráfagas de plasma y campo magnético al espacio.
Estos grandes globos de partículas atraviesan el sistema solar con el viento solar, pasando en ocasiones por encima de la Tierra y comprimiendo el escudo magnético de nuestro planeta. Esa compresión desencadena la tormenta geomagnética.
La gran mayoría de las tormentas son leves y sólo afectan a la tecnología en el espacio o en latitudes muy altas, según la NOAA. Pero las CME más grandes pueden desencadenar tormentas mucho más extremas, como el tristemente célebre evento Carrington de 1859, que indujo corrientes eléctricas tan fuertes que los equipos de telegrafía estallaron en llamas, según la NASA. Algunos científicos han advertido que otra tormenta solar de ese tamaño podría sumir a la Tierra en un "apocalipsis de Internet", dejando a las naciones fuera de servicio durante semanas o meses, según informó anteriormente Live Science.
Las tormentas solares también son responsables de las auroras. Cuando las CME golpean la atmósfera de la Tierra, el plasma solar ioniza las moléculas de oxígeno y nitrógeno del ambiente, haciendo que brillen. Las potentes CME pueden llevar la aurora a latitudes mucho más meridionales de lo habitual; durante el Evento Carrington, las auroras boreales fueron visibles en Hawai, según la NASA.
Según la NOAA, el sol ha estado escupiendo CMEs casi todos los días desde mediados de enero (aunque no todas se han cruzado con la Tierra). Es de esperar que así sea, ya que nos dirigimos a la parte del ciclo de actividad del sol de 11 años conocida como Máximo Solar, el punto en el que las tormentas solares y las CME son más activas. El próximo Máximo Solar se producirá alrededor de julio de 2025, y es probable que la actividad solar aumente mientras tanto.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: NOAA, LiveScience