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| Muestra de vidrio negro que registró 2.370 C (Fuente: Gavin Tolometti) |
Michael Zanetti, entonces estudiante de doctorado, estaba investigando con Osinski en el cráter de impacto del lago Mistastin, en Labrador, en 2011, cuando descubrió una roca de vidrio con granos microscópicos de circón congelados en su interior. Esa roca fue estudiada posteriormente y se descubrió que se había formado debido al impacto de un asteroide. Se descubrió que la roca tenía una temperatura de 2.370 grados Celsius, la más caliente de la Tierra.
Un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación dirigido por Occidente añadió más pruebas, confirmando la temperatura récord de 2.370 C de la roca anterior. Los científicos descubrieron otros cuatro granos de circón, un mineral duro conocido habitualmente como sustituto del diamante.
Los científicos también descubrieron que la roca fundida se sobrecalentó en más de un punto, en mayor medida de lo que se pensaba, en una posición diferente dentro de la misma estructura de impacto.
El estudiante postdoctoral de Ciencias de la Tierra Gavin Tolometti dijo: "La mayor implicación es que estamos obteniendo una idea mucho mejor de lo calientes que son estas rocas de fusión de impacto, que se formaron inicialmente cuando el meteorito golpeó la superficie, y nos da una idea mucho mejor de la historia de la fusión y de cómo se enfrió en este cráter en particular".
"También puede darnos una idea para estudiar la temperatura y los fundidos en otros cráteres de impacto".
"La mayoría de las pruebas conservadas, como las muestras de vidrio y de fundido de impacto, se encontraron cerca del suelo del cráter. Aplicando estos conocimientos a otros cráteres de impacto, los investigadores podrían encontrar más pruebas de las condiciones de temperatura encontradas en otros cráteres, pero con estudios menos extensos."
"Estamos empezando a darnos cuenta de que si queremos encontrar pruebas de temperaturas tan altas, tenemos que buscar en regiones específicas en lugar de seleccionar al azar en todo un cráter".
Los científicos también descubrieron reidita -un mineral que se forma cuando el circón se somete a altas presiones y temperaturas- en este lugar. Es la primera vez que se encuentran reiditas en este lugar. Los científicos descubrieron tres reiditas -bien conservadas en los granos de circón-, lo que evidencia que otras dos estuvieron presentes en algún momento, pero cristalizaron cuando las temperaturas superaron los 1.200 C. En ese momento, la reidita ya no era estable.
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| Circón con borde de baddeleyita que conserva las orientaciones del circonio cúbico (Fuente: Gavin Tolometti) |
Los científicos pudieron acotar mejor los niveles de presión a través de este mineral, indicando que pudo existir un estado de presión máxima de 30 a potencialmente por encima de 40 gigapascales. Estas son las condiciones de presión que existían cuando el meteorito colisionó con la superficie de la Tierra. Cuanto más alta es la presión, más cerca está algo del evento de impacto. Los minerales chocados, que han sido estrujados significativamente por este proceso, dejan atrás estructuras que pueden ser investigadas.
Tolometti explicó: "Teniendo en cuenta el tamaño de la reidita en nuestras muestras, sabíamos que la presión mínima que probablemente registró fue de unos 30 gigapascales. Pero como hay muchas reiditas todavía presentes dentro de algunos de estos granos, sabemos que podría ser incluso superior a 40 gigapascales".
Esto da una mejor idea de cuánta presión se generó fuera de la zona de fusión cuando el meteorito colisionó con el suelo. Por defecto, las presiones en la zona de fusión están por encima de los 100 gigapascales, punto en el que una roca se fundirá o vaporizará si está fuera de esas condiciones.
Los científicos tienen previsto realizar un estudio en otros cráteres de impacto de la Tierra. Tolometti también quiere ampliar este trabajo y examinar las muestras lunares del Apolo traídas a la Tierra.
Tolometti dijo: "Si encontráramos pruebas de microestructuras en granos de circón u otros granos en condiciones de presión, podríamos hacernos una idea mucho mejor de cómo son los procesos de craterización por impacto en la Luna".
"Si encontráramos pruebas de microestructuras en granos de circón u otros granos en condiciones de presión, podríamos hacernos una idea mucho mejor de cómo son los procesos de craterización por impacto en la Luna".
Fuentes, créditos y referencias:
G. D. Tolometti et al. Hot rocks: Constraining the thermal conditions of the Mistastin Lake impact melt deposits using zircon grain microstructures. DOI: 10.1016/j.epsl.2022.117523
Fuente: Universidad de Western