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| El estudio podría tener implicaciones vitales para desarrollar y evaluar estrategias que mejoren los hábitos de sueño. Crédito: Getty Images |
Los estudios han sugerido que la reducción de la duración del sueño o el sueño interrumpido podrían aumentar la resistencia a la insulina y los niveles de glucosa en plasma. Sin embargo, las relaciones causales no están claras a partir de estos datos debido a los posibles sesgos de confusión residual (por ejemplo, de la actividad física y la dieta) y la causalidad inversa (por ejemplo, de la nicturia y el dolor neuropático).
Un nuevo estudio examinó los efectos de los rasgos del sueño en los niveles de azúcar en sangre. El estudio descubrió que las personas que tienen dificultades para conciliar el sueño o para mantenerse dormidas presentan niveles de azúcar en sangre más elevados. Ofrece pruebas de que el insomnio está asociado a un mayor riesgo de diabetes de tipo 2. También sugiere que los tratamientos farmacológicos o de estilo de vida que mejoran el insomnio podrían ayudar a prevenir o tratar la enfermedad.
Para el estudio, los científicos utilizaron la técnica de aleatorización mendeliana (MR). El análisis de RM utiliza las variantes genéticas como variables instrumentales para valorar los efectos causales de las exposiciones sobre los resultados. Se tuvieron en cuenta cinco medidas del sueño: insomnio, duración del sueño, somnolencia diurna, siesta y preferencia matutina o nocturna (cronotipo).
Todas estas medidas del sueño se relacionaron con los niveles medios de azúcar en sangre, evaluados por una medida denominada niveles de HbA1c. El uso de la RM, que agrupa a las personas según un código genético asignado aleatoriamente al nacer, permitió a los científicos eliminar cualquier sesgo de los resultados.
El estudio, en el que participaron más de 336.999 adultos residentes en el Reino Unido, mostró que las personas que declararon tener a menudo dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidas tenían niveles de azúcar en sangre más elevados que las que no declararon nunca, rara vez o solo a veces tener estas dificultades. No se encontraron pruebas claras sobre el efecto de otros rasgos del sueño en los niveles de azúcar en sangre.
Según los científicos, este estudio podría mejorar la comprensión de cómo los trastornos del sueño influyen en el riesgo de diabetes de tipo 2.
James Liu, investigador asociado principal de la Facultad de Medicina de Bristol (PHS) y de la Unidad de Epidemiología Integrativa (IEU) del MRC, y autor correspondiente del trabajo, dijo: "Hemos calculado que un tratamiento eficaz contra el insomnio podría suponer una mayor reducción de la glucosa que una intervención equivalente, que reduce el peso corporal en 14 kg en una persona de estatura media. Esto significa que unos 27.300 adultos del Reino Unido, de entre 40 y 70 años, con síntomas frecuentes de insomnio, se librarían de tener diabetes si se tratara su insomnio".
La Dra. Faye Riley es Directora de Comunicaciones de Investigación en Diabetes UK. Dijo: "Sabemos por investigaciones anteriores que existe una relación entre el sueño y el riesgo de una persona de padecer diabetes de tipo 2, pero no ha quedado claro qué es lo primero, si el mal sueño o el aumento de los azúcares en sangre, o si hay otros factores en juego."
"Este nuevo estudio, financiado por Diabetes UK, nos da una visión importante sobre la dirección de la relación entre el sueño y la diabetes tipo 2, sugiriendo que el sueño insuficiente puede causar niveles más altos de azúcar en la sangre y podría desempeñar un papel directo en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Saber esto podría abrir nuevos enfoques para ayudar a prevenir o controlar la enfermedad".
"Sin embargo, es importante recordar que la diabetes de tipo 2 es una enfermedad compleja con múltiples factores de riesgo. Seguir una dieta sana y equilibrada, mantenerse activo y dormir lo suficiente son componentes esenciales para la buena salud de todo el mundo, incluidas las personas con riesgo de padecer diabetes de tipo 2 o que la padecen."
Los científicos tienen previsto seguir determinando el impacto del tratamiento del insomnio en los niveles de glucosa en sangre de personas con y sin diabetes. De este modo, podrían ofrecer posibles tratamientos para prevenir la diabetes.
Fuentes, créditos y referencias:
Junxi Liu, Rebecca C. Richmond et al. Assessing the Causal Role of Sleep Traits on Glycated Hemoglobin: A Mendelian Randomization Study. DOI: 10.2337/dc21-0089
Fuente: Universidad de Bristol