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| La tripulación del Ax-1 a bordo del Endeavour. Crédito: Axiom |
Hoy se ha hecho historia cuando Axiom Mission 1 (Ax-1), la primera
misión privada con tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS), ha
despegado a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 a las 11:17 am EDT desde
el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA en
Florida.
Los astronautas privados no son ni mucho menos algo nuevo,
e incluso ha habido una misión orbital privada, pero el lanzamiento de Ax-1 es
el primero en el que una nave espacial de propiedad y gestión privadas con una
tripulación privada ha partido con la ISS como destino. A bordo de la cápsula
Crew Dragon Endeavour iban el comandante de la misión Michael López-Alegría,
el piloto Larry Connor y los especialistas de la misión Mark Pathy y Eytan
Stibbe.
El despegue se produjo a tiempo y sin problemas
significativos, ya que el motor de la primera etapa del cohete se apagó a los
dos minutos y 35 segundos. La segunda etapa se separó cuatro segundos después
y encendió su motor para arder durante unos seis minutos. La nave espacial
Dragon se separó a los 12 minutos de vuelo y el cono de la nariz se abrió
menos de un minuto después. Mientras tanto, la primera etapa realizó un
encendido controlado para un aterrizaje con motor en una barcaza de drones en
el Océano Atlántico.
Ax-1 está llevando a cabo una serie de
maniobras orbitales para el encuentro con la ISS. El acoplamiento autónomo
está previsto para las 7:45 am EDT del sábado, tras lo cual la tripulación
será recibida por la tripulación de la Expedición 67 de la ISS, formada por
los astronautas de la NASA Thomas Marshburn, Raja Chari y Kayla Barron; el
astronauta de la ESA Matthias Maurer; y los cosmonautas de Roscosmos Oleg
Artemyev, Sergey Korsokov y Denis Matveev.
Una vez a bordo, los astronautas del Ax-1 pasarán más de
una semana realizando investigaciones científicas y actividades comerciales
antes de regresar a la Tierra para realizar un amerizaje frente a la costa de
Florida. Esta es la primera de las dos visitas programadas al año, según las
oportunidades disponibles. Posteriormente, el módulo de la estación Axiom se
instalará en la ISS. Cuando el laboratorio espacial sea desmantelado, el
módulo se desprenderá y formará la base de una estación orbital privada.
"En
primer lugar, quiero felicitar a Michael, Larry, Eytan y Mark", dijo Michael
Suffredini, presidente y director general de Axiom Space. "Iniciaremos una
nueva era en los vuelos espaciales humanos privados cuando crucen el umbral
para entrar en la Estación Espacial Internacional. Este viaje es la
culminación de largas horas de entrenamiento, planificación y dedicación de la
tripulación y de todo el equipo de Axiom Space, de nuestros socios de SpaceX
y, por supuesto, un mérito de la visión de la NASA para desarrollar una
presencia sostenible en la órbita terrestre baja."
El siguiente
vídeo es una repetición del lanzamiento de la misión Ax-1.
Fuentes, créditos y referencias: