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| Demostración del sistema de armas láser. Crédito: U.S. Naval Forces Central Command |
La Armada de Estados Unidos ha anunciado que, por primera vez, ha rastreado o derribado con éxito un objetivo aéreo que representaba un misil de crucero subsónico en vuelo utilizando un láser de alta energía totalmente eléctrico. El sistema, conocido como Lockheed Martin LLD (Layered Laser Defense), está pensado para equipos de barcos, pero la prueba se realizó en tierra.
El sistema láser apuntó al dron rojo que pasaba volando, disparando un haz de alta energía invisible a simple vista contra el objetivo, que fue neutralizado con éxito. A continuación, se abrió un paracaídas mientras la nave caía en picado.
El derribo del dron por el LLD formaba parte de una prueba reciente patrocinada por la Oficina de Investigación Naval (ONR) en las instalaciones de prueba de sistemas láser de alta energía del ejército estadounidense en el campo de misiles de White Sands, en Nuevo México. La demostración fue una colaboración entre la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos (ONR), la Oficina del Subsecretario de Defensa (Investigación e Ingeniería) y Lockheed Martin.
El láser de combate, diseñado y construido por Lockheed Martin, puede contrarrestar los sistemas aéreos no tripulados y las embarcaciones de ataque rápido con un láser de alta potencia, y también utilizar su telescopio de alta resolución para rastrear las amenazas aéreas que se acercan, apoyar la identificación de combate y realizar una evaluación de los daños de batalla de los objetivos comprometidos.
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| Drone objetivo durante un combate con láser de alta energía (Foto cortesía de Lockheed Martin) |
Según la Armada, el sistema apoya un esfuerzo más amplio de la comunidad de investigación y desarrollo naval, en estrecha colaboración con la flota, para madurar las tecnologías y poner en marcha una familia de armas láser que pueda hacer frente a múltiples amenazas utilizando una gama de opciones crecientes. Estas capacidades van desde medidas no letales, como el deslumbramiento óptico y la inutilización de sensores, hasta la destrucción de un objetivo.
Los láseres modernos de alta potencia funcionan con electricidad, lo que los hace intrínsecamente más seguros y capaces de proporcionar capacidad de armamento mientras el buque tenga energía. Esto también significa que el coste por combate de un arma láser puede ser muy bajo, ya que el único elemento consumible que se gasta es el combustible para hacer funcionar el sistema.
La Armada probó anteriormente el sistema de armas láser a bordo del USS Ponce en el Golfo Pérsico en 2014 y a bordo del USS Portland en 2021. Aunque no hay ningún plan para poner en marcha el LLD, ofrece una visión del futuro de las armas láser. Es compacto y potente, pero más eficaz que los sistemas anteriores. Cuenta con una óptica especializada para observar un objetivo y enfocar los rayos láser con el máximo efecto, a la vez que incorpora inteligencia artificial para mejorar el seguimiento y la puntería.
"La Armada realizó pruebas similares durante la década de 1980, pero con tecnologías láser de base química que presentaban importantes barreras logísticas para su puesta en marcha en un entorno operativo. Y, en última instancia, esos tipos de láseres no pasaron a la flota ni a ningún otro Servicio", dijo el Dr. Frank Peterkin, director de la cartera de energía dirigida de la ONR.
Sin embargo, estas últimas pruebas de LLD implican un sistema totalmente eléctrico y ofrecen a la Armada la posibilidad de utilizar un depósito prácticamente ilimitado.