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Datos recientemente desclasificados han demostrado que un objeto
interestelar explotó espectacularmente sobre la Tierra en 2014. |
En 2014, se avistó un objeto rocoso del tamaño de un metro llamado
CNEOS 2014-01-08 que posteriormente explotó en los cielos de Papúa
Nueva Guinea. También esparció restos interestelares en el Océano Pacífico
Sur. Ahora, el Comando Espacial de Estados Unidos (USSC) confirmó que el
objeto era efectivamente un objeto interestelar.
El objeto era un
pequeño meteorito de aproximadamente 0,45 metros de diámetro. El objeto viajó
por el espacio a más de 130.000 mph (210.000 km/h) y llegó a la atmósfera
terrestre a principios de 2014. Lo que hizo que este objeto fuera único
respecto a otras bolas de fuego que se producen cada año es su altísima
velocidad y la inusual dirección en la que se encontró con la Tierra. Esto
indica que el objeto procedía del espacio interestelar.
En
2019, los científicos argumentaron que la velocidad del objeto y la
trayectoria de su órbita indican que el objeto posiblemente se originó en el
interior profundo de un sistema planetario o una estrella en el grueso disco
de la Vía Láctea. Sin embargo, la revisión por pares y la publicación del
trabajo quedaron en suspenso porque el ejército estadounidense había
clasificado algunos de los datos necesarios para confirmar los cálculos de los
científicos.
Ahora, el Mando Espacial de EE. UU. apoya las
conclusiones de 2019 (por Amir Siraj y el coautor del estudio, Avi Loeb, que
es profesor de ciencias Frank B. Baird, Jr. profesor de ciencias en la
Universidad de Harvard) y confirma que la estimación de la velocidad
comunicada es lo suficientemente precisa como para indicar una trayectoria
interestelar.
El descubrimiento de este objeto sigue a las
recientes detecciones de otros dos objetos interestelares en nuestro sistema
solar: 'Oumuamua
y el cometa
Borisov. Ambos objetos eran más grandes y no se acercaron a la Tierra.
5/ From the @AsteroidWatch tabletop exercise earlier this year, we learned that as long as the simulated asteroid was in the space domain, #USSPACECOM was the supported combatant command within the @DeptofDefense.
— U.S. Space Command (@US_SpaceCom) April 6, 2022
Siraj, que ahora es Director de Estudios de Objetos Interestelares en el Proyecto Galileo de Harvard y autor principal del artículo de 2019, dijo a Vice: "Me entusiasma sólo pensar en el hecho de que tenemos material interestelar que llegó a la Tierra, y sabemos dónde está. Algo que voy a comprobar -y ya estoy hablando con la gente- es si es posible buscar en el fondo marino de la costa de Papúa Nueva Guinea y ver si podemos conseguir algún fragmento."
"Las probabilidades de tal hallazgo son bajas porque cualquier resto de la bola de fuego que explotó probablemente aterrizó en cantidades minúsculas a través de una región dispar del océano, lo que dificulta su localización".
"Sería una gran empresa, pero vamos a estudiarla con extrema profundidad porque la posibilidad de conseguir el primer trozo de material interestelar es lo suficientemente emocionante como para comprobarlo muy a fondo y hablar con todos los expertos mundiales en expediciones oceánicas para recuperar meteoritos".
Siraj todavía tiene la intención de que se publique el descubrimiento original para que la comunidad científica pueda seguir con una investigación más específica sobre las implicaciones del hallazgo.
Señaló: "Por ejemplo, cualquier información sobre la luz emitida por el objeto al quemarse en la atmósfera podría aportar datos sobre la composición interior del visitante interestelar".
"Aunque se trata de un objeto increíblemente pequeño, indica que el sistema solar puede estar inundado de material procedente de otros sistemas estelares, e incluso de otras galaxias, que podría aparecer en futuras búsquedas. Estos esfuerzos podrían ofrecer una visión de los mundos más allá del Sol aquí mismo, en la Tierra, y tal vez incluso desenterrar meteoritos interestelares genuinos".