La NASA ha ''teletransportado'' a un médico a la Estación Espacial Internacional

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El cirujano de vuelo de la NASA, Dr. Josef Schmid, da un saludo espacial el 8 de octubre de 2021, mientras es teletransportado a la Estación Espacial Internacional. Créditos: Astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Thomas Pesquet

A bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), el astronauta Thomas Pesquet interactuó con el Dr. Josef Schmidt, cirujano de vuelo de la NASA, en octubre del año pasado. Lo diferente de esta interacción fue que el holograma de Schmidt se proyectó en la ISS, mientras él estaba cómodamente sentado en la Tierra, según informó la NASA en un comunicado de prensa a principios de este mes.

La NASA denominó a esta técnica holoportación, una amalgama de las palabras holograma y teletransporte que nos lleva un paso más allá de las interacciones 2D (bidimensionales) a las que estamos bastante acostumbrados por ahora. En esta técnica, se capturan, comprimen y transmiten en tiempo real imágenes tridimensionales (3D) de alta calidad que luego se muestran en una pantalla de realidad mixta.

Para lograr esta hazaña, la NASA colaboró con AEXA Aerospace, una empresa con sede en Houston que proporciona software personalizado para aplicaciones de realidad mixta y virtual. Utilizando las HoloLens de Microsoft, un dispositivo de visualización de realidad mixta, una cámara HoloLens Kinect y el software personalizado de AEXA, la NASA pudo lograr una interacción entre las dos partes en la que podían ver, oír e interactuar en 3D, como si estuvieran sentados en la misma habitación.

Los miembros del equipo de Holotransporte se ven proyectados virtualmente en la Estación Espacial Internacional, el 8 de octubre de 2021. De izquierda a derecha: Andrew Madrid, Dr. Fernando De La Pena Llaca, RIhab Sadik, Dr. Joe Schmid, Kevin Bryant, Mackenzie Hoffman, Wes Tarkington. Créditos: Astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Thomas Pesquet

"No importa que la estación espacial esté viajando a 17.500 mph y en constante movimiento en órbita a 250 millas sobre la Tierra", dijo Schmid en el comunicado de prensa sobre la interacción. "El astronauta puede volver tres minutos o tres semanas más tarde y con el sistema en marcha, estaremos allí en ese lugar, en directo, en la estación espacial".

Esta demostración de comunicación bidireccional es la precursora de una aplicación más amplia de la tecnología en futuras misiones de la NASA, en las que los astronautas no sólo podrán solicitar servicios médicos, sino también recibir a visitantes VIP en la ISS, que serán transportados desde la Tierra.

A medida que la humanidad busca explorar nuevos horizontes para sus misiones espaciales tripuladas, estas nuevas formas de comunicación ayudarán a los astronautas a mantenerse conectados con el control de la misión, los equipos médicos y a nivel personal con sus familiares y amigos.

Sin embargo, también existe el obstáculo de los retrasos en las comunicaciones que aún debe resolverse. Como se indica en el comunicado de prensa, existe un retraso de 20 minutos en todos los modos de comunicación entre la Tierra y el planeta Marte, que aún debe superarse para que la comunicación sea perfecta.

De vuelta a la Tierra, la tecnología puede utilizarse para llegar a entornos extremos, como centros de investigación en la Antártida o plataformas petrolíferas en alta mar, y también se puede disponer de expertos a distancia con poca antelación, sin necesidad de transporte.

El teletransporte puede esperar, mientras que el holotransporte hace el trabajo por ahora.

Fuentes: NASA, Interesting Engineering