Científicos han erradicado el cáncer de hígado en ratas mediante ondas sonoras no invasivas

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El transductor de ultrasonidos de 700kHz y 260 elementos para histotripsia. (Marcin Szczepanski, Michigan Engineering)

Científicos de la Universidad de Michigan utilizaron una nueva técnica para eliminar tumores en ratas, empleando ondas de ultrasonido no invasivas, acercándose al umbral de un gran avance para los pacientes con cáncer de hígado, según un nuevo estudio publicado en la revista Cancers.

Y, dado que esta técnica también se está probando actualmente en humanos en EE. UU. y Europa, podría ser solo cuestión de tiempo que esté disponible para el público.

Las primeras pruebas sugieren que las ondas sonoras diezmaron hasta el 75 por ciento del material tumoral del hígado en los cuerpos de las ratas, lo que permitió que el sistema inmunitario de las pequeñas criaturas entrara en acción y eliminara los tejidos cancerosos sobrantes, impidiendo su reaparición.

"Incluso si no atacamos todo el tumor, podemos hacer que éste retroceda y reducir el riesgo de metástasis en el futuro", afirma la profesora Zhen Xu, del departamento de ingeniería biomédica de la UM, que también es autor del estudio, en un blog de la universidad.

El nuevo tratamiento se denomina "histotripsia" y dirige de forma no invasiva las ondas de ultrasonido para destruir mecánicamente el tejido objetivo, con una precisión milimétrica. Esta novedosa técnica se está aplicando actualmente en un ensayo de cáncer de hígado en humanos, tanto en Estados Unidos como en Europa.

Zhen Xu, profesora de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Michigan (izquierda) y Tejaswi Worlikar, estudiante de doctorado de Ingeniería Biomédica, discuten el transductor de ultrasonidos de 700kHz y 260 elementos que utilizan en el laboratorio del profesor Xu. Crédito de la imagen: Marcin Szczepanski, Michigan Engineering

Esto es importante porque un gran número de situaciones clínicas excluyen las intervenciones directas (léase: invasivas), debido al tamaño del tumor, su ubicación o su estadio. Pero en este nuevo estudio se ha tratado de reducir sólo una parte de los cuerpos cancerosos, dejando intacta gran parte del tumor. Este método también permitió al equipo de investigadores de la UM exhibir la eficacia del novedoso enfoque en condiciones no ideales.

"La histotripsia es una opción prometedora que puede superar las limitaciones de las modalidades de ablación disponibles en la actualidad y proporcionar una ablación de tumores hepáticos no invasiva, segura y eficaz", dijo una estudiante de doctorado en el departamento de ingeniería biomédica de la UM, Tejaswi Worlikar, en la entrada del blog.

"Esperamos que lo aprendido en este estudio motive futuras investigaciones preclínicas y clínicas sobre la histotripsia con el objetivo final de adoptar el tratamiento clínico para los pacientes con cáncer de hígado", añadió Worlikar. El cáncer de hígado es una de las 10 principales causas de muerte relacionadas con el cáncer en todo el mundo, un cáncer que, incluso con varios tratamientos sobre la mesa, es un diagnóstico sombrío, con tasas de supervivencia que se mantienen en menos del 18 por ciento en los Estados Unidos.

Pero mediante el uso de ultrasonidos, el equipo de la UM ha encontrado una forma de aplicar una "cavitación acústica" de microsegundos de duración, sin efectos secundarios adversos como la quimioterapia y el envenenamiento por radiación. El cáncer ha tenido una historia larga, oscura y obstinada en la raza humana, pero parece que cada mes damos un paso más cerca de echarlo de nuestras vidas, para siempre.

Fuentes, créditos y referencias:

Worlikar, T., Zhang, M., Ganguly, A., Hall, T. L., Shi, J., Zhao, L., Lee, F. T., Mendiratta-Lala, M., Cho, C. S., & Xu, Z. (2022). Impact of Histotripsy on Development of Intrahepatic Metastases in a Rodent Liver Tumor Model. In Cancers (Vol. 14, Issue 7, p. 1612). MDPI AG. doi.org/10.3390/cancers14071612

 

Fuentes: Universidad de Michigan, Interesting Engineering