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| Un árbol conocido como Alerce Milenario, situado en el Parque Nacional Alerce Costero de Chile, tiene más de 5.000 años, según estimaciones de un investigador. Eso lo convertiría en el árbol más antiguo del mundo. Crédito: GABRIEL POPKIN |
En el Parque Nacional Alerce Costero de Chile, un antiguo ciprés de la
Patagonia podría haber batido el récord de árbol más antiguo del mundo.
Una estimación preliminar de la edad del colosal árbol -el Alerce Milenario,
conocido cariñosamente como "Gran Abuelo"- sugiere que podría tener
unos 5.400 años.
De ser cierto, arrebataría la corona de "árbol más viejo del mundo" al
actual poseedor del récord, un pino carrasco del este de California conocido
como Matusalén que tiene una edad estimada de 4.853 años.
La especie es un ciprés de la Patagonia (Fitzroya cupressoides), una conífera originaria de Chile y Argentina apodada la "secoya del sur"
por su enorme tamaño y su reputación de resistir las fuerzas del tiempo. Capaz
de crecer 70 metros de altura y hasta 5 metros de diámetro de tronco, se cree
que esta especie es el tipo de árbol más grande de Sudamérica.
Desgraciadamente, ahora se considera la conífera más amenazada de Chile debido
a la tala desenfrenada y al turismo en la zona.
El Dr. Jonathan Barichivich, del Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio
Ambiente de París, es el científico que ha realizado recientemente la
estimación de la edad del colosal ciprés de la Patagonia que vive en las
profundidades del parque nacional Alerce Costero. Llegó a esta estimación a
través de una muestra de núcleo tomada en Alerce Milenario a principios de
2020 utilizando un taladro especial en forma de T que no daña el tronco
A menudo es posible estimar la edad de un árbol contando el número de anillos
en un tronco seccionado transversalmente, con un ciclo de un año que se
muestra a través de la madera clara y pálida que creció al principio del año y
una madera oscura que creció al final del año.
Sin embargo, debido al enorme tamaño del árbol, no pudo perforar un núcleo a
lo largo de todo el tronco, por lo que el resto de los anillos tuvo que ser
"rellenado" mediante un modelo estadístico basado en la tasa de crecimiento de
los árboles, los factores ambientales y la variación aleatoria.
"El problema es que la determinación de la edad tradicional mediante el simple
recuento de los anillos anuales de un árbol tan grande no es posible. No hay
ninguna herramienta lo suficientemente larga como para extraer una muestra que
llegue al centro del árbol, e incluso si tuviéramos una, la parte interior del
tronco podría estar podrida. El problema científico que hay que abordar
entonces es cómo estimar la edad del árbol a pesar de estas limitaciones
metodológicas",
dijo
Barichivich a IFLScience.
A partir de este ingenioso método, Barichivich concluyó que el árbol tiene una
edad estimada de 5.484 años.
"El resultado fue que hay un 80 por ciento de confianza estadística en que el
árbol tiene más de 5.000 años, con una edad más probable en torno a los 5.484
años", añadió Barichivich.
El Dr. Barichivich ha presentado sus resultados en conferencias científicas
(vídeo de arriba), pero aún no ha publicado un estudio revisado por pares
sobre la investigación. Aunque espera enviar un artículo a una revista en los
próximos meses, es probable que muchos científicos quieran esperar a que se
publique el estudio completo antes de llamar a la línea telefónica de los
Récords Mundiales Guinness.
Barichivich parece estar seguro de que ha cubierto todas las bases y sostiene
que su estudio resistirá el escrutinio. Sin embargo, para él, el título de
"árbol más antiguo del mundo" no es lo más importante.
El abuelo de Barichivich dijo que descubrió el árbol en los años 70 y
numerosos miembros de su familia han trabajado como guardabosques en el parque
nacional de Alerce Costero. A lo largo de estas décadas, han visto cómo la
actividad humana se entromete drásticamente en este ecosistema antaño
prístino. A través de este trabajo en curso, espera subrayar la desesperada
necesidad de proteger este entorno único, pero que cambia rápidamente.
"El árbol es un miembro de mi familia. Nuestra historia familiar como
'Guardianes de los Alerces' está ligada a este árbol y al bosque donde vive",
continúa el Dr. Barichivich.
"Para mí, esta investigación no consiste en batir récords de edad, sino en
concienciar a la población para que proteja el árbol del turismo incontrolado
con extrema urgencia".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Science, IFLScience