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| Se descubre un tesoro de agujeros negros masivos en galaxias enanas |
Los científicos de Chapel Hill han detectado recientemente un tesoro de agujeros negros en galaxias enanas en la Universidad de Carolina del Norte. Estos agujeros negros son bloques de construcción de agujeros negros supermasivos como los de nuestra Vía Láctea.
El descubrimiento se realizó utilizando datos de galaxias procedentes de REsolved Spectroscopy Of a Local VolumE (RESOLVE) y del Environmental COntext Catalog (ECO). Estos sondeos incluyen datos ultravioleta y de radio ideales para estudiar la formación estelar; la mayoría de los sondeos astronómicos seleccionan muestras que favorecen a las galaxias grandes y brillantes, pero los sondeos de Kannappan son inventarios completos de grandes volúmenes del universo actual en los que abundan las galaxias enanas.
Los científicos se dieron cuenta de que los datos espectroscópicos utilizados para evaluar la presencia de un agujero negro en crecimiento serían a menudo ambiguos de la misma manera específica para las galaxias enanas. Estas galaxias se excluían con frecuencia de los estudios y la ambigüedad se pasaba por alto. Sin embargo, esta ambigüedad intriga a los científicos. Consideraron dos propiedades típicas de las galaxias enanas -la composición elemental primordial (principalmente hidrógeno y helio) y una mayor tasa de formación estelar- que podrían resolver la ambigüedad a favor de la presencia de un agujero negro en crecimiento.
Las simulaciones teóricas proporcionadas por el profesor Chris Richardson de la Universidad de Elon confirmaron la sospecha de que la ambigüedad observada es exactamente lo que las simulaciones predicen para una composición primordial, una galaxia enana de alta formación estelar que contiene un agujero negro masivo en crecimiento.
La búsqueda por polimerasa de galaxias que coincidieran exactamente con los criterios de los estudios fue el último paso de la investigación. Se descubrió que los agujeros negros enormes en desarrollo son más abundantes en las galaxias enanas de lo que se pensaba.
El hecho de que no se pueda ver un agujero negro aumenta la dificultad de entenderlos. En su lugar, los científicos deben vigilar los agujeros negros basándose en la actividad que se produce en sus inmediaciones, como el consumo de materia por la fuerza gravitatoria. Sin embargo, puede ser difícil distinguir este tipo de actividad de los agujeros negros de la de las estrellas jóvenes y brillantes.
Polimera dijo: "Todos nos pusimos nerviosos. La primera pregunta que se me ocurrió fue: ¿Hemos pasado por alto una forma en la que la formación estelar extrema podría explicar por sí sola estas galaxias?"
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| Sheila Kannappan y Mugdha Polimera han encontrado un tesoro de agujeros negros masivos en galaxias enanas que se había pasado por alto. (Foto de Johnny Andrews/UNC-Chapel Hill) |
La respuesta fue un no rotundo.
Kannappan dijo: "Nos quedamos con este impactante resultado. Mugdha ha hecho un trabajo magistral con los datos... Ha investigado exhaustivamente cualquier otra explicación posible".
"Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias. ... Ella pasó años investigando exhaustivamente explicaciones alternativas, sólo para verse obligada a concluir que la población recién identificada de agujeros negros masivos en crecimiento es real."
Fuentes, créditos y referencias:
Mugdha S. Polimera, Sheila J. Kannappan et al. RESOLVE, and ECO: Finding Low-metallicity z ∼ 0 Dwarf AGN Candidates Using Optimized Emission-line Diagnostics. DOI: 10.3847/1538-4357/ac6595