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| Los sistemas de energía de superficie por fisión -representados en esta ilustración conceptual- podrían proporcionar energía fiable para la exploración humana de la Luna bajo Artemisa. Créditos: NASA |
La NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) colaboran en el avance de las tecnologías nucleares espaciales. Han seleccionado tres propuestas de diseño para un sistema de energía de superficie por fisión que podría estar listo para su lanzamiento a finales de la década para una demostración en la Luna. Esta tecnología beneficiaría a la futura exploración bajo el paraguas de Artemis.
Los contratos, cada uno de los cuales está valorado en aproximadamente 5 millones de dólares, financian el desarrollo de conceptos de diseño iniciales para un sistema de energía de fisión de 40 kilovatios previsto para durar al menos 10 años en el entorno lunar.
Relativamente pequeños y ligeros en comparación con otros sistemas de energía, los sistemas de fisión son fiables y podrían permitir una alimentación continua independientemente de la ubicación, la luz solar disponible y otras condiciones ambientales naturales. Una demostración de estos sistemas en la Luna allanaría el camino para las misiones de larga duración en la Luna y Marte.
"Las nuevas tecnologías impulsan nuestra exploración de la Luna, Marte y más allá", dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.
"El desarrollo de estos primeros diseños nos ayudará a sentar las bases para impulsar nuestra presencia humana a largo plazo en otros mundos".
El Laboratorio Nacional de Idaho concederá contratos del proyecto Fission Surface Power de 12 meses de duración a Lockheed Martin, Westinghouse e IX, además de a sus empresas asociadas, para desarrollar los diseños iniciales de los reactores de fisión lunares.
Las adjudicaciones de la Fase 1 proporcionarán a la NASA información crítica de la industria que puede conducir al desarrollo conjunto de un sistema completo de energía de fisión certificado para el vuelo. Las tecnologías de energía de fisión en superficie también ayudarán a la NASA a madurar los sistemas de propulsión nuclear que dependen de los reactores para generar energía. Estos sistemas podrían utilizarse en misiones de exploración del espacio profundo.
"El proyecto de energía de fisión en superficie es un primer paso muy factible hacia el establecimiento de la energía nuclear en la Luna por parte de los Estados Unidos", dijo el director del Laboratorio Nacional de Idaho, John Wagner. "Estoy deseando ver lo que cada uno de estos equipos logrará".
Fuente: NASA