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| El estudiante de doctorado del Departamento de Oceanografía de la NPS, Larry Gulliver, y el profesor Timour Radko han resuelto un misterio de décadas en torno a la aparentemente variada duración de las corrientes circulares conocidas como anillos oceánicos. Su descubrimiento ha hecho que su investigación aparezca en la portada de la edición de "Geophysical Research Letters" que publica los resultados de su trabajo. |
Los anillos oceánicos, que pueden durar desde unos pocos meses hasta varios años, son vitales para mover el calor y los nutrientes a través del océano. Sin embargo, sigue siendo un misterio como estos anillos oceánicos se mantienen intactos.
Un nuevo estudio ha desvelado este misterio de la estabilidad. Científicos del Departamento de Oceanografía de la Naval Postgraduate School (NPS) han encontrado por fin la respuesta: Lo que hace que algunos anillos oceánicos duren hasta una década, mientras otros se disipan en pocos meses: la topografía del fondo marino.
El profesor Timour Radko, del Departamento de Oceanografía de la NPS, dijo: "Tenemos que eliminar los sesgos sistemáticos que tienen los modelos numéricos. Algunos de ellos están relacionados con la forma en que los modelos manejan la topografía del fondo a pequeña escala".
"Los remolinos pueden crear sus patrones meteorológicos y de oleaje, y pueden afectar a la acústica, entre otras cosas. Es como salir en la portada de Rolling Stone... Eres una estrella del rock".
Los científicos lo llaman "efecto papel de lija", un apelativo que se asocia con las diminutas partículas abrasivas del papel de lija que pueden triturar objetos mucho más grandes. Del mismo modo, la textura a pequeña escala del suelo marino frena las corrientes hacia el fondo del océano, mejorando la estabilidad y la vida útil de los anillos oceánicos cerca de la cima.
Los teóricos no suelen tener en cuenta la rugosidad topográfica al estudiar la actividad de las aguas superficiales.
Radko dijo: "Ahora tengo dudas [sobre los modelos actuales]. Si esta topografía a pequeña escala afecta a este vórtice, puede afectar a las corrientes, a las olas y a todo lo demás. Me estoy volviendo escéptico con todo lo que supone que el fondo es liso".
La física sugiere que los anillos oceánicos deberían desaparecer en pocas semanas sin tener en cuenta la topografía a pequeña escala. Los antiguos trabajos que no tenían en cuenta la rugosidad del fondo en sus modelos lo comprobaban.
Los científicos del NPS descubrieron que hacer la topografía lo más precisa posible es la clave para crear el "modelo ideal". Para ello, utilizaron la representación estadística de la rugosidad del fondo de un sistema de sondeo de ecos existente. Puede que los oceanógrafos no sean capaces de medir en breve cada elemento del relieve del fondo del océano, pero sí tienen un conocimiento decente de sus características estadísticas. El modelo de rugosidad del fondo del estudio representa matemáticamente el aspecto de un fondo marino medio.
El estudiante de doctorado del Departamento de Oceanografía de la NPS, Larry Gulliver, dijo: "Tomamos prestado esto, tomamos prestado aquello, tomamos prestada la otra idea, la juntamos y ¡funcionó! Fue bastante rápido, [pero] tuve que hacer unas cuantas simulaciones más para asegurarme".
Este estudio ofrece a los científicos y a los oficiales de METOC de la Armada una pieza más en el complejo rompecabezas de la comprensión del funcionamiento del océano.
Fuentes, créditos y referencias:
L. T. Gulliver et al, Topographic Stabilization of Ocean Rings, Geophysical Research Letters (2022). DOI: 10.1029/2021GL097686
Fuente: Departamento de Oceanografía de la Naval Postgraduate School (NPS)