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| Reconstrucción en 3D de un Psittacosaurus reclinado que muestra la larga cicatriz umbilical rodeada de escamas distintivas que fue identificada por el equipo de estudio. Crédito de la imagen: Jagged Fang Designs. |
Los dinosaurios, a diferencia de los humanos, no tenían cordón umbilical porque depositaban huevos. Los sacos vitelinos de los dinosaurios estaban unidos al cuerpo por una abertura en forma de hendidura, descubierta también en otros animales terrestres que ponen huevos. Esta abertura se sella más o menos cuando el animal eclosiona, dejando una larga cicatriz umbilical.
Aunque la naturaleza de la puesta de huevos de los dinosaurios predice una larga cicatriz en el ombligo, un nuevo estudio es el primero que apoya esta hipótesis con pruebas fósiles.
Utilizando una tecnología de imagen láser de alta tecnología, científicos de la Universidad China de Hong Kong (CUHK) y de todo el mundo han revelado los detalles más finos de un fósil de dinosaurio de 125 millones de años encontrado en China hace 20 años. Su análisis ha confirmado que los dinosaurios sí tenían ombligo. Es más, incluso han establecido un nuevo récord para el ombligo más antiguo jamás encontrado en reptiles y mamíferos.
El equipo aplicó la técnica de fluorescencia estimulada por láser (LSF) a un espécimen de piel fosilizada de Psittacosaurus. Este herbívoro de dos metros de largo y dos patas vivió en China durante el Cretácico. Identificaron escamas distintivas alrededor de una larga cicatriz umbilical en el espécimen de Psittacosaurus, similar a la de ciertos lagartos y cocodrilos vivos.
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| Imagen de fluorescencia estimulada por láser (LSF) del espécimen completo de Psittacosaurus que muestra la ubicación de la cicatriz umbilical. Los recuadros muestran un primer plano de la cicatriz umbilical, incluyendo las escamas distintivas que la rodean (resaltadas en azul en el dibujo). Crédito de la imagen: Bell et al. 2022. |
El Dr. Michael Pittman, profesor adjunto de la Facultad de Ciencias de la Vida de la CUHK y coautor del estudio, declaró:
"Llamamos a este tipo de cicatriz ombligo, y es más pequeña en los humanos. Este espécimen es el primer fósil de dinosaurio que conserva un ombligo debido a su excepcional estado de conservación".
"Aunque este bello espécimen ha sido una sensación desde que se describió en 2002, hemos podido estudiarlo bajo una nueva luz utilizando novedosas imágenes de fluorescencia láser, que revelan las escamas con increíble detalle".
El Dr. Phil R. Bell, de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale (Australia), autor principal y coautor del estudio, comentó: "Este espécimen de Psittacosaurus es probablemente el fósil más importante que tenemos para estudiar la piel de los dinosaurios. Pero sigue dando sorpresas que podemos sacar a la luz con nuevas tecnologías como las imágenes láser".
El equipo de investigación incluye al Dr. Christophe Hendrickx de la Unidad Ejecutora Lillo en San Miguel de Tucumán, Argentina, y al Sr. Thomas G. Kaye de la Fundación para el Avance Científico en Arizona, EE.UU.
Fuentes, créditos y referencias:
Bell, P.R., Hendrickx, C., Pittman, M. et al. Oldest preserved umbilical scar reveals dinosaurs had ‘belly buttons.’ BMC Biol 20, 132 (2022). DOI: 10.1186/s12915-022-01329-9