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| Reconstrucción hipotética de Vampyronassa rhodanica. Crédito: A. Lethiers, CR2P-SU |
Vampyronassa rhodanica es una antigua especie de cefalópodo que vivió en los océanos del Jurásico hace unos 164 millones de años.
Se cree que Vampyronassa rhodanica es uno de los parientes más antiguos del actual calamar vampiro (Vampyroteuthis infernalis), que vive en entornos oceánicos extremadamente profundos, lejos de la costa, a menudo con poco oxígeno.
Sin embargo, se sabe menos sobre las características físicas de Vampyronassa rhodanica, ya que el cuerpo rara vez se encuentra fosilizado debido a que está formado en gran parte por tejido blando.
En el nuevo estudio, la investigadora de la Universidad de la Sorbona Alison Rowe y sus colegas utilizaron una técnica no destructiva de obtención de imágenes en 3D para analizar tres especímenes bien conservados de Vampyronassa rhodanica procedentes de La Voulte-sur-Rhône, Ardèche, Francia.
Las criaturas de ocho brazos eran pequeñas, medían unos 10 cm de longitud y tenían cuerpos alargados de forma ovalada con dos pequeñas aletas.
"Utilizamos la tomografía de sincrotrón para identificar mejor los contornos de las distintas características anatómicas", dijo el Dr. Rowe.
"Sin embargo, la tarea fue un reto", añadió el Dr. Vincent Fernández, investigador del Sincrotrón Europeo - ESRF y del Centro de Imágenes y Análisis del Museo de Historia Natural de Londres.
"Los fósiles están en placas pequeñas, que son muy difíciles de escanear. Además, se conservan tejidos blandos, pero necesitábamos imágenes de contraste de fase para visualizar la tenue variación de densidad en los datos."
Al igual que el calamar vampiro moderno, las ventosas de Vampyronassa rhodanica probablemente no estaban dentadas.
Sin embargo, a diferencia del calamar vampiro, los especímenes fósiles mostraban evidencia de robustas ventosas en las puntas de dos brazos dorsales especializados y largos.
Basándose en especies modernas similares, los investigadores proponen que Vampyronassa rhodanica utilizaba estas ventosas para crear un sello hermético, produciendo una fuerza de succión segura.
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| Imágenes de rayos X (adquiridas en el ESRF (Grenoble, Francia)) y reconstrucciones de V. rhodanica. (a) Fotografía (P. Loubry, CR2P) que muestra la excepcional conservación tridimensional de los tejidos blandos preservados. (b) Corte de TC del espécimen. (c) Representación en 3-D mostrando la corona del brazo y otros presuntos elementos (d) Reconstrucción externa en 3-D (e) Corte de TC mostrando la vista de perfil. Crédito: Scientific Reports |
"Creemos que la morfología y la colocación de las ventosas y los cirros de Vampyronassa rhodanica en la corona de brazos diferenciados permitía a Vampyronassa rhodanica un mayor potencial de succión y sensorialidad respecto a la forma moderna, y les ayudaba a manipular y retener a sus presas", dijo el Dr. Rowe.
"La presencia de ventosas musculares en cada uno de los brazos y apéndices sensoriales cónicos para detectar presas sugiere que Vampyronassa rhodanica era probablemente un cazador depredador activo".
"Esto contrasta con su descendiente más oportunista, el calamar vampiro, que se ha adaptado a un estilo de vida de baja energía en las profundidades del océano".
Fuentes, créditos y referencias:
A.J. Rowe et al. 2022. Exceptional soft-tissue preservation of Jurassic Vampyronassa rhodanica provides new insights on the evolution and palaeoecology of vampyroteuthids. Sci Rep 12, 8292; doi: 10.1038/s41598-022-12269-3
Créditos a SciNews