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| La hierba marina Posidonia australis. Fotografía, Rachel Austin. |
Shark Bay, en Australia Occidental, es una zona del Patrimonio Mundial dominada por praderas marinas templadas. Recientemente, científicos de la Universidad de Australia Occidental y de la Universidad de Flinders han descubierto la planta más gigantesca de la Bahía de los Tiburones.
Descubrieron una antigua e increíblemente resistente pradera marina, la Posidonia australis, que se extiende a lo largo de 180 km y se calcula que tiene al menos 4.500 años.
La Dra. Elizabeth Sinclair, bióloga evolutiva de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UWA y del Instituto de los Océanos de la UWA, declaró: "El proyecto comenzó cuando los científicos quisieron comprender la diversidad genética de las praderas marinas de la Bahía de los Tiburones y qué plantas debían recogerse para la restauración de las praderas marinas".
"A menudo nos preguntan cuántas plantas diferentes crecen en las praderas marinas, y esta vez utilizamos herramientas genéticas para responderlo".
La investigadora Jane Edgeloe, estudiante de la UWA y autora principal del estudio, dijo que "el equipo tomó muestras de brotes de hierbas marinas de todos los entornos variables de la bahía de Shark y generó una "huella digital" utilizando 18.000 marcadores genéticos."
"La respuesta nos dejó boquiabiertos: ¡sólo había una! Una sola planta se ha expandido a lo largo de 180 km en la Bahía de los Tiburones, lo que la convierte en la mayor planta conocida en la Tierra."
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| Las aguas poco profundas y saladas de Shark Bay. Fotografía, Angela Rossen. |
"Los 200 km2 de praderas de hierba de cinta existentes se han expandido a partir de una única planta de semillero colonizadora".
"Lo que hace que esta planta de hierba marina sea única respecto a otros grandes clones de hierba marina, aparte de su enorme tamaño, es que tiene el doble de cromosomas que sus parientes oceánicos, lo que significa que es un poliploide."
"La duplicación de todo el genoma a través de la poliploidía -duplicar el número de cromosomas- se produce cuando las plantas "parentales" diploides se hibridan. La nueva plántula contiene el 100% del genoma de cada progenitor, en lugar de compartir el 50% habitual."
"Las plantas poliploides suelen residir en lugares con condiciones ambientales extremas, suelen ser estériles, pero pueden seguir creciendo si no se les molesta, y esta hierba marina gigante lo ha hecho."
"Incluso sin la floración y la producción de semillas, parece ser resistente, experimentando una amplia gama de temperaturas y salinidades, además de condiciones extremas de alta luz, que normalmente serían muy estresantes para la mayoría de las plantas."
Fuentes, créditos y referencias: