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Un equipo de investigación multidisciplinar de Zúrich ha hecho algo que nunca antes se había conseguido. El equipo de investigación Liver4Life ha tratado con éxito un hígado humano inicialmente dañado en una máquina durante tres días fuera del cuerpo y luego ha implantado el órgano recuperado en un paciente con cáncer.
En 2020, científicos del UniversityHospital Zurich, ETH Zurich, Wyss Zurich y la Universidad de Zurich desarrollaron una máquina que repara hígados humanos lesionados y los mantiene vivos fuera del cuerpo durante una semana. La máquina imita el cuerpo humano con la mayor precisión posible. Proporciona las condiciones ideales para los hígados humanos.
Ahora, los científicos utilizaron la máquina para tratar un hígado humano inicialmente dañado. Después de tres días, los científicos trasplantaron el hígado a un paciente con cáncer. Un año después, el paciente se encuentra bien.
Los científicos prepararon el hígado en la máquina con varios fármacos. De este modo, fue posible convertirlo en un órgano humano adecuado, a pesar de que el hígado fue rechazado inicialmente para el trasplante debido a su mala calidad. La terapia antibiótica u hormonal y la optimización del metabolismo del hígado son posibles gracias a la perfusión de varios días, que implica la circulación mecánica del órgano. También se pueden llevar a cabo pruebas de laboratorio o de tejidos durante más tiempo sin prisas. En condiciones normales, esto no es factible porque los órganos sólo pueden conservarse en hielo y en dispositivos de perfusión comercialmente accesibles durante 12 horas.
Los médicos ofrecieron a un paciente de cáncer en la lista de espera de Swisstransplant la opción de utilizar el hígado humano curado como parte de un intento de tratamiento individual aprobado. El órgano se trasplantó en mayo de 2021 tras dar su aprobación. Tras unos días en el hospital, el paciente pudo salir y actualmente se encuentra bien.
Pierre-Alain Clavien, director del Departamento de Cirugía Visceral y Trasplantes del Hospital Universitario de Zúrich (USZ), ha declarado: "Nuestra terapia demuestra que, tratando los hígados en la máquina de perfusión, es posible paliar la falta de órganos humanos funcionales y salvar vidas."
Mark Tibbitt, profesor de ingeniería macromolecular de la ETH de Zúrich, añade: "El enfoque interdisciplinario para resolver complejos retos biomédicos que encarna este proyecto es el futuro de la medicina. Esto nos permitirá utilizar los nuevos descubrimientos con mayor rapidez para tratar a los pacientes".
Los científicos tienen previsto seguir revisando el procedimiento en otros pacientes y demostrar su eficacia y seguridad en forma de estudio multicéntrico.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Zurich
Imágenes: El profesor Pierre-Alain Clavien y el profesor Philipp Dutkowski durante el trasplante del hígado tratado en la máquina. (Imagen: USZ)
El equipo de Wyss Zúrich conecta el hígado del donante a la máquina de perfusión en la sala blanca. (Imagen: USZ)