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| Los hermanos Barnwell midiendo uno de los cañones del barco. Crédito: Norfolk Historic Shipwrecks |
Un equipo de buzos profesionales ha descubierto los restos del naufragio del
Gloucester -que se hundió el 6 de mayo de 1682 cuando transportaba a Jacobo
Estuardo, duque de York, más tarde Jacobo II y VII- frente a la costa de
Norfolk (Reino Unido).
La fragata de tercera clase H.M.S. Gloucester fue encargada en 1652,
construida en Limehouse (Londres) y botada en 1654.
En 1682, el buque de guerra fue seleccionado para transportar a Jacobo
Estuardo, duque de York, a Edimburgo para recoger a su esposa, gravemente
embarazada, y a su familia. El objetivo era llevarlos de vuelta a la corte del
rey Carlos II en Londres a tiempo, se esperaba, para el nacimiento de un
heredero varón legítimo.
El Gloucester había zarpado de Portsmouth y el duque y su séquito se unieron a
él frente a Margate, habiendo viajado en yate desde Londres. En el barco
viajaban varios cortesanos ingleses y escoceses destacados, entre ellos John
Churchill, que más tarde sería el primer duque de Marlborough.
El 6 de mayo de 1682, el Gloucester chocó con los bancos de arena unas horas
después de una prolongada discusión entre James Stuart, el piloto y varios
oficiales de la marina sobre el rumbo que debía seguir.
El duque abandonó el barco poco antes de que se hundiera y se trasladó a un
buque de acompañamiento para completar su viaje, pero cientos de pasajeros y
tripulantes murieron.
El lugar del naufragio fue descubierto por primera vez en 2007 por los
hermanos Julian y Lincoln Barnwell, impresores afincados en Norfolk y
buceadores con licencia; su difunto padre Michael; y su amigo James Little,
antiguo submarinista de la Marina Real.
Más tarde se recuperó la campana del barco, fabricada en 1681, y en 2012 fue
utilizada por el Receptor de Pecios y el Ministerio de Defensa para
identificar de forma decisiva el buque.
Debido al tiempo que se tardó en confirmar la identidad del barco y a la
necesidad de proteger un lugar "de riesgo", que se encuentra en aguas
internacionales, es ahora cuando se puede hacer público su descubrimiento.
"Debido a las circunstancias de su hundimiento, se puede afirmar que se trata del descubrimiento marítimo histórico más importante desde el levantamiento del Mary Rose en 1982", declaró la profesora Claire Jowitt, de la Universidad de East Anglia, experta en historia cultural marítima y autora de un artículo publicado este mes en la revista English Historical Review.
"El descubrimiento promete cambiar fundamentalmente la comprensión de la
historia social, marítima y política del siglo XVII".
Entre los artefactos rescatados y conservados figuran ropas y zapatos, equipos
de navegación y otros equipos navales profesionales, posesiones personales y
muchas botellas de vino.
Una de las botellas lleva un sello de cristal con el escudo de la familia
Legge, antepasados de George Washington, el primer presidente de Estados
Unidos. El escudo fue un precursor de la bandera de las barras y estrellas.
Además, había algunas botellas sin abrir, con vino todavía en su interior, lo
que ofrece interesantes oportunidades para futuras investigaciones.
"Es un ejemplo excepcional de patrimonio cultural subacuático de importancia
nacional e internacional", dijo el profesor Jowitt.
"Una tragedia de considerables proporciones en cuanto a la pérdida de vidas,
tanto privilegiadas como ordinarias, la historia completa del último viaje del
Gloucester y el impacto de sus consecuencias necesita ser contada de nuevo,
incluyendo su importancia cultural y política, y su legado".
"También intentaremos establecer quiénes más murieron y contar sus historias,
ya que actualmente se conocen las identidades de una parte de las víctimas".
Fuentes, créditos y referencias:
The Last Voyage of the Gloucester (1682): The Politics of a Royal
Shipwreck, English Historical Review (2022). DOI: 10.1093/ehr/ceac127
Créditos a SciNews