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| El modelo batimétrico digital (DBM) de la versión 2 de IBCSO tiene una resolución de 500m x 500m basada en una proyección estereográfica polar (EPSG: 9354) para la zona al sur de 50°S. I. Crédito: British Atlantic Survey |
Un equipo internacional de científicos y cartógrafos ha publicado el mapa más detallado que se haya hecho nunca del fondo marino del Océano Antártico. Abarca 48 millones de km² (19 millones de millas²) e incluye el punto más profundo encontrado hasta ahora en la región.
A pesar de los intensos esfuerzos, que comenzaron con el viaje del HMS Challenger en 1873, el fondo marino de los océanos del mundo sigue siendo en gran medida un misterio. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), sólo se ha cartografiado el 10% del fondo del océano con métodos modernos de sonar y los mapas oceánicos que se ven en varios lugares ocultan el hecho de que se basan en datos muy incompletos y de baja resolución.
Esto no es sorprendente porque la superficie de la Tierra es tres cuartas partes agua y alcanza profundidades de hasta 10.984 m. Y lo que es peor, los fondos marinos son muy dinámicos y cambian con una rapidez sorprendente, por lo que organizaciones como la NOAA y la Royal Navy deben enviar constantemente buques de reconocimiento para asegurarse de que las cartas de navegación se mantienen actualizadas.
Esto significa que el tipo de mapas completos que tenemos de las masas terrestres, con todos sus defectos, simplemente no son prácticos. Por ello, los estudios batimétricos realizados por buques como el RRS James Clark Ross del British Antarctic Survey tienen que complementarse con los sondeos de profundidad de los buques comerciales y de investigación mientras realizan sus actividades.
Denominado Mapa Batimétrico Internacional del Océano Austral (IBSCO), el último mapa no sólo ayudará a los barcos a navegar con seguridad por las aguas, sino que también proporcionará a los científicos una valiosa herramienta de investigación para comprender mejor el medio ambiente, el tiempo y el clima de la región. Amplía el alcance del mapa anterior en 10 grados al norte y cubre un área 2,4 veces mayor. Dividido en cuadrículas de 500 m (1.640 pies), el 23% de estas cuadrículas del mapa tienen al menos una medición moderna de la profundidad del sonar.
Es especialmente interesante la inclusión en los nuevos mapas de las profundidades de Factorian, que es el punto más profundo conocido en el Océano Austral. Con un fondo de 7.432 m, se encuentra en la fosa de Sándwich del Sur, que se encuentra a unos 100 km al este de las islas Sándwich del Sur. Fue descubierto en 2019 por el sumergible tripulado DSV Limiting Factor, que le dio nombre a propuesta del jefe de la expedición, Victor Vescovo.
"Este mapa tiene enormes implicaciones para la investigación científica", dijo Rob Larter, geofísico del BAS y coautor del mapa. "Nos ayudará a comprender cómo la forma del fondo marino afecta a las trayectorias de las principales corrientes oceánicas y a la forma en que se mezcla el agua del océano, lo que afecta a la forma en que transporta el calor y luego influye en las temperaturas de todo el mundo. Este es un elemento de enorme importancia para predecir el cambio climático".
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