Vea También
 |
| Esta imagen, captada por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) a bordo de la Mars Express de la ESA el 21 de abril de 2022, muestra Ius y Tithonium Chasmata, que forman parte de la estructura del cañón del Valles Marineris de Marte. Crédito de la imagen: ESA / DLR / FU Berlin. |
La nueva imagen de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) a bordo de la nave espacial Mars Express de la ESA muestra secciones de Ius Chasma y Tithonium Chasma - dos fisuras tectónicas escénicamente diferentes en el oeste de Valles Marineris en Marte.
Cuando la nave espacial Mariner 9 de la NASA llegó a Marte en 1971 y comenzó a explorar el planeta desde su órbita, al principio hubo una gran decepción en el centro de control: prácticamente no se podía ver nada en las imágenes enviadas a la Tierra.
En ese momento, una tormenta de polvo global hacía estragos en Marte, lo que impedía ver la superficie. Sólo los picos de los volcanes más altos sobresalían del gris monótono.
A principios de 1972, el tiempo marciano mejoró, el polvo se asentó y el Mariner 9 comenzó a realizar un estudio global del Planeta Rojo.
Una de las estructuras más impresionantes observadas fue un valle de fisura de hasta 4.000 km de largo, 200 km de ancho y 7 km de profundidad.
En honor a la misión, esta estructura, desgarrada por las fuerzas tectónicas, recibió el nombre de Valles Marineris - los valles de Mariner. Se cree que se formó por el alejamiento de las placas tectónicas.
La nueva imagen del HRSC muestra Ius Chasma (arriba) y Tithonium Chasma (abajo), dos fosas (o chasmas) que forman parte del oeste de Valles Marineris.
Tithonium Chasma mide aproximadamente 805 km de este a oeste e Ius Chasma 840 km.
"Aunque estas imágenes de alta resolución muestran un increíble detalle de la superficie, sólo cuando observamos un mapa de elevación nos damos cuenta de la espectacular profundidad de los chasmas: hasta 7 km", señalan los investigadores de la ESA.
En Tithonium Chasma, una mancha de arena oscura aporta un contraste de color a la imagen. Esta arena puede proceder de la cercana región volcánica de Tharsis.
Junto a las dunas de arena oscura hay dos montículos de tonos claros. Estos "montículos" son más bien montañas, que se elevan más de 3 km de altura.
Sus superficies han sido fuertemente erosionadas por los fuertes vientos de Marte, lo que indica que están hechos de un material más débil que la roca circundante.
Entre los dos montículos se ve una serie de protuberancias más pequeñas. El equipo de Mars Express había encontrado anteriormente minerales de sulfato que contenían agua en esta región.
Esto sugiere que estas protuberancias pueden haberse formado cuando el líquido que una vez llenó el chasma se evaporó, aunque esta teoría sigue siendo muy debatida.
 |
| Vista en perspectiva desde el interior de Tithonium Chasma, Crédito: ESA |
A la izquierda del montículo que vemos en su totalidad, podemos ver líneas paralelas y montones de escombros que indican un deslizamiento de tierra reciente.
El desprendimiento fue causado por el colapso de la pared del cañón de la derecha, y es probable que se haya producido hace relativamente poco tiempo porque no ha sido fuertemente erosionado.
El nudoso suelo de Ius Chasma es igualmente fascinante.
Cuando las placas tectónicas se separaron, parece que formaron triángulos dentados de roca que parecen una hilera de dientes de tiburón.
Con el tiempo, estas formaciones rocosas se han derrumbado y erosionado.
Fuente: ESA