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| Un mapa de distribución de cráteres en Marte, con el cráter Karratha rodeado en rojo. Imagen: Lagain et al. 2022, Nature Communications |
Una nueva investigación demuestra que el meteorito marciano Northwest Africa (NWA) 7034, conocido más comúnmente como "Black Beauty", fue expulsado hace entre 5 y 10 mil millones de años de un cráter en el noreste de la provincia de Terra Cimmeria-Sirenum, en el hemisferio sur de Marte.
NWA 7034, de aproximadamente 320 gramos de peso, es una brecha de regolito de Marte.
Conocida más comúnmente como 'Belleza Negra', fue descubierta en el desierto del Sahara marroquí allá por 2011.
NWA 7034 contiene el material ígneo marciano más antiguo jamás datado: unos 4.500 millones de años.
"Black Beauty es la única muestra marciana brechada disponible en la Tierra, lo que significa que contiene fragmentos angulares de múltiples tipos de roca cementados juntos, lo que es diferente de todos los demás meteoritos marcianos que contienen tipos de roca individuales", dijo el Dr. Anthony Lagain, investigador del Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de la Universidad de Curtin.
"Por primera vez, conocemos el contexto geológico de la única muestra marciana brechada disponible en la Tierra, 10 años antes de que la misión Mars Sample Return de la NASA envíe las muestras recogidas por el rover Perseverance que actualmente explora el cráter Jezero".
Utilizando un superordenador del Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey, y el Curtin HIVE (Hub for Immersive Visualisation and eResearch), el Dr. Lagain y sus colegas analizaron un volumen muy grande de imágenes planetarias de alta resolución mediante un algoritmo de aprendizaje automático para detectar cráteres de impacto.
Descubrieron que NWA 7034 pertenece a los depósitos de eyección del cráter Khujirt, formado hace 1.500 millones de años, y que fue expulsado como resultado de la formación del cráter Karratha hace 5-10 mil millones de años.
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| El meteorito Black Beauty. Imagen: NASA |
"Encontrar la región donde se origina el meteorito 'Black Beauty' es fundamental porque contiene los fragmentos marcianos más antiguos jamás encontrados, con una antigüedad de 4.480 millones de años, y muestra similitudes entre la antiquísima corteza de Marte, con una antigüedad de unos 4.530 millones de años, y los continentes terrestres actuales", dijo el Dr. Lagain.
"La región que identificamos como origen de esta muestra única de meteorito marciano constituye una verdadera ventana al entorno más antiguo de los planetas, incluida la Tierra, que nuestro planeta perdió a causa de la tectónica de placas y la erosión".
"Esta investigación allana el camino para localizar el lugar de eyección de otros meteoritos marcianos, con el fin de crear la visión más exhaustiva de la historia geológica del Planeta Rojo", dijo la profesora Gretchen Benedix, investigadora del Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de la Universidad de Curtin y del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias del Museo de Australia Occidental.
"También estamos adaptando el algoritmo que se utilizó para señalar el punto de eyección de Black Beauty de Marte para desvelar otros secretos de la Luna y Mercurio".
"Esto ayudará a desentrañar su historia geológica y a responder a preguntas candentes que ayudarán a futuras investigaciones del Sistema Solar, como el programa Artemis para enviar humanos a la Luna a finales de la década o la misión BepiColombo, en órbita alrededor de Mercurio en 2025".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Curtin, SciNews