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| Los astrónomos han detectado una señal de radio persistente procedente de una galaxia lejana que parece parpadear con una regularidad sorprendente. Bautizada como FRB 20191221A, esta ráfaga de radio rápida, o FRB, es actualmente la FRB más duradera, con el patrón periódico más claro, detectada hasta la fecha. En la imagen, el gran radiotelescopio CHIME que captó la FRB. Crédito: Foto cortesía de CHIME, con fondo editado por MIT News |
Una ráfaga rápida de radio (FRB) apodada FRB 20191221A persiste hasta tres
segundos, unas 1.000 veces más que la media de las FRB; dentro de esta
ventana, los astrónomos de la Colaboración CHIME/FRB detectaron ráfagas que se
repiten cada 217 ms en un claro patrón periódico, similar al de un corazón que
late.
Las FRB son destellos de ondas de radio con una duración de milisegundos que
son visibles a distancias de miles de millones de años luz y presentan el
barrido de dispersión característico de los púlsares de radio.
Estos eventos emiten tanta energía en un milisegundo como el Sol en 10.000
años, pero se desconoce el fenómeno físico que los provoca.
Las teorías van desde las estrellas de neutrones altamente magnetizadas,
expulsadas por corrientes de gas cerca de un agujero negro supermasivo, hasta
las sugerencias de que las propiedades de los estallidos son consistentes con
las firmas de la tecnología desarrollada por una civilización avanzada.
La gran mayoría de las FRB observadas hasta la fecha son puntuales, pero
recientemente los astrónomos descubrieron la FRB 180916.J0158+65, la primera
FRB periódica que parecía emitir un patrón regular de ondas de radio.
Esa señal consistía en una ventana de cuatro días de ráfagas aleatorias que
luego se repetían cada 16 días.
El ciclo de 16 días indicaba un patrón periódico de actividad, aunque la señal
de las ráfagas de radio reales era aleatoria en lugar de periódica.
El 21 de diciembre de 2019, los astrónomos de la Colaboración CHIME/FRB
captaron una señal de una potencial FRB.
"FRB 20191221A fue inusual", dijo el Dr. Daniele Michilli, astrónomo del
Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT.
"No sólo era muy larga, con una duración de unos tres segundos, sino que había
picos periódicos que eran notablemente precisos, emitiendo cada fracción de
segundo como un latido del corazón".
"Es la primera vez que la señal en sí es periódica".
Al analizar el patrón de las ráfagas de FRB 20191221A, el Dr. Michilli y sus
colegas encontraron similitudes con las emisiones de los púlsares de radio y
los magnetares de nuestra propia galaxia.
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| Los estallidos individuales de este evento son visibles en una amplia gama de longitudes de onda. Crédito: Colaboración CHIME. |
"Los púlsares de radio son estrellas de neutrones que emiten haces de ondas de
radio, que parecen pulsar a medida que la estrella gira, mientras que una
emisión similar es producida por los magnetares debido a sus campos magnéticos
extremos", dijeron.
"La principal diferencia entre la nueva señal y las emisiones de radio de
nuestros propios púlsares y magnetares galácticos es que FRB 20191221A parece
ser más de un millón de veces más brillante".
"Los destellos luminosos pueden originarse en un púlsar o magnetar de radio
distante que normalmente es menos brillante a medida que gira y que, por
alguna razón desconocida, expulsó un tren de estallidos brillantes, en una
rara ventana de tres segundos que CHIME estuvo afortunadamente posicionado
para captar."
Los astrónomos esperan captar estallidos adicionales del FRB 20191221A
periódico, que pueden ayudar a refinar su comprensión de su fuente, y de las
estrellas de neutrones en general.
"Esta detección plantea la cuestión de qué podría causar esta señal extrema
que nunca hemos visto antes, y cómo podemos utilizar esta señal para estudiar
el Universo", dijo el Dr. Michilli.
"Los futuros telescopios prometen descubrir miles de FRB al mes, y en ese
momento podríamos encontrar muchas más de estas señales periódicas".
Fuentes, créditos y referencias: