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| Esta imagen captada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA el 20 de junio de 2013, muestra la luz brillante de una erupción solar en el lado izquierdo del sol. Crédito: NASA/SDO |
Con una edad de 4.570 millones de años, el Sol se encuentra actualmente en su
cómoda edad media, fusionando hidrógeno en helio y siendo, en general,
bastante estable; incluso estable. Pero no siempre será así. A medida que el
combustible de hidrógeno se agota en su núcleo y comienzan los cambios en el
proceso de fusión, los astrónomos esperan que se convierta en una gigante
roja, reduciendo su temperatura superficial en el proceso. La forma exacta en
que esto ocurre depende de la masa que contenga la estrella y de su
composición química. Aquí es donde entra en juego la tercera publicación de
datos (DR3) de la misión de cartografía estelar Gaia de la ESA.
En un nuevo estudio, la Dra. Orlagh Creevey, del Observatorio de la Costa
Azul, y sus colegas peinaron los datos de Gaia DR3 en busca de las
observaciones estelares más precisas que podía ofrecer la nave espacial.
"Queríamos tener una muestra realmente pura de estrellas con mediciones de
alta precisión", dijo el Dr. Creevey.
Los astrónomos concentraron sus esfuerzos en las estrellas que tienen
temperaturas superficiales de entre 3.000 y 10.000 K porque son las más
longevas de la Vía Láctea y, por tanto, pueden revelar la historia de nuestra
Galaxia.
Estas estrellas también son candidatas prometedoras para encontrar exoplanetas
porque son muy similares al Sol, que tiene una temperatura superficial de
6.000 K.
A continuación, los investigadores filtraron la muestra para mostrar sólo
aquellas estrellas que tenían la misma masa y composición química que el Sol.
Como permitieron que la edad fuera diferente, las estrellas que seleccionaron
acabaron trazando una línea a través del diagrama de Hertzsprung-Russell que
representa la evolución del Sol desde su pasado hasta su futuro.
Esto reveló la forma en que nuestra estrella variará su temperatura y
luminosidad a medida que envejezca.
Del trabajo se desprende que nuestro Sol alcanzará una temperatura máxima a
los 8.000 millones de años aproximadamente, luego se enfriará y aumentará de
tamaño, convirtiéndose en una estrella gigante roja en torno a los
10.000-11.000 millones de años.
El Sol llegará al final de su vida después de esta fase, cuando finalmente se
convierta en una tenue enana blanca.
Encontrar estrellas similares al Sol es esencial para entender cómo encajamos
en el Universo.
"Si no entendemos nuestro propio Sol -y hay muchas cosas que no sabemos sobre
él-, ¿cómo podemos esperar entender todas las demás estrellas que componen
nuestra maravillosa Galaxia?", dijo el Dr. Creevey.
Para identificar "análogos solares" en los datos de Gaia, los científicos
buscaron estrellas con temperaturas, gravedades superficiales, composiciones,
masas y radios similares al Sol actual.
Encontraron un total de 5.863 estrellas que cumplían sus criterios.
"Animamos plenamente a todos los usuarios a explotar todos los parámetros
astrofísicos de Gaia DR3, independientemente de nuestros criterios de
selección específicos destacados en nuestro trabajo", dijeron.
"De hecho, hay hasta 470 millones de estrellas con parámetros estelares, hasta
130 millones de masas y edades, y muchos otros productos estelares nuevos que
no se han mencionado en el trabajo".
Fuentes, créditos y referencias:
O.L. Creevey et al. 2022. Gaia Data Release 3: A golden sample of
astrophysical parameters. A&A, in press;
doi: 10.1051/0004-6361/202243800
Créditos a
SciNews