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| Un vídeo de lapso de tiempo capta cómo las esponjas de las profundidades marinas "estornudan" para expulsar los residuos y mantenerse limpias. (Kornder et al., Current Biology, 2022) |
Las esponjas, una de las criaturas más antiguas de la Tierra, desempeñan un
papel fundamental en el ciclo de los nutrientes en muchos ecosistemas
acuáticos. Necesitan emplear estrategias para evitar la obstrucción de su
sistema filtrante interno por los desechos sólidos. Sin embargo, se desconocen
en gran medida sus mecanismos de autolimpieza.
Un nuevo estudio realizado por Niklas Kornder, de la Universidad de Ámsterdam
(UvA), y sus colegas, ha presentado imágenes de vídeo en lapso de tiempo y
análisis de los desechos de las esponjas, revelando un mecanismo de
eliminación de partículas completamente diferente. Descubrieron que las
esponjas "estornudan" para limpiar sus canales de agua. Al estornudar, la
esponja libera un tipo de moco que consumen otros animales.
Las esponjas desempeñan un papel importante en muchos hábitats acuáticos.
Obtienen su alimento filtrando hasta miles de litros de agua de mar al día
mediante el bombeo de agua a través de una red de canales de entrada y salida
en sus cuerpos. Al perfeccionar este método, las esponjas pueden obtener
materiales orgánicos disueltos, una fuente de alimento inaccesible para la
mayoría de los demás seres marinos.
Al analizar las secuencias de vídeo, el equipo quedó muy sorprendido. Después
de alimentarse de la materia orgánica disuelta, descubrieron que la esponja
produce un portador de desechos similar al moco.
Kornder dijo: "Era de esperar que los residuos se liberaran con el agua que
sale a través de sus poros de salida".
Los científicos tomaron muestras de esponja tubular púrpura y las introdujeron
en un acuario para recoger el moco y comprobar esta idea. Además, se instaló
una cámara para capturar un time-lapse de la superficie de la esponja.
Según Kornder, "al analizarlas, los científicos descubrieron que cada tres u
ocho horas las esponjas se contraían y luego relajaban sus tejidos
superficiales. Al principio, pensamos que nuestro enfoque estaba temporalmente
apagado, pero rápidamente nos dimos cuenta de que los animales estaban
"estornudando". Las imágenes mostraron que la mucosidad recogida se libera con
cada estornudo, y la esponja queda con una superficie limpia".
"Los estornudos de las esponjas ya se han descrito antes y, en general, se
pensaba que eran una forma de que la esponja regulara el flujo de agua. Los
time-lapses también mostraron que el moco salía continuamente por las
aberturas de entrada, no por las de salida, y se transportaba lentamente por
caminos distintos hacia puntos centrales de recogida en las superficies de las
esponjas."
Tras el vídeo, los científicos observaron que muchos bichos pequeños se
alimentaban del moco rico en energía de las esponjas.
Según Kornder, "un estornudo de esponja no es lo mismo que un estornudo
humano, ya que éste dura alrededor de media hora. Pero sí son comparables
porque, tanto para las esponjas como para los humanos, el estornudo es un
mecanismo para deshacerse de los residuos".
Los científicos quieren ahora seguir examinando los estornudos de las
esponjas. Planean investigar el mecanismo subyacente combinando la microscopía
electrónica con estudios histológicos.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente:
Universidad de Ámsterdam