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| Reconstrucción del cráneo y de la vida del Tyrannosaurus rex con la cuenca ocular y el ojo originales (izquierda) y la reconstrucción hipotética con la cuenca ocular circular y el ojo ampliado (derecha). Crédito: Dr. Stephan Lautenschlager, Universidad de Birmingham. |
En una nueva investigación, el Dr. Stephan Lautenschlager, de la Universidad de Birmingham, analizó la forma de las cuencas oculares de 410 especímenes de dinosaurios y especies afines.
"Los resultados muestran que sólo algunos dinosaurios tenían cuencas oculares elípticas o en forma de ojo de cerradura", dijo el Dr. Lautenschlager.
"Sin embargo, todos ellos eran dinosaurios grandes y carnívoros con cráneos de 1 m (3,3 pies) o más".
El Dr. Lautenschlager comparó las cuencas oculares de 410 especímenes fosilizados de la Era Mesozoica, incluyendo dinosaurios y sus parientes cercanos, como los cocodrilos.
El investigador descubrió que la mayoría de las especies, sobre todo las herbívoras, tenían cuencas oculares circulares.
Sin embargo, los grandes carnívoros con cráneos de más de 1 m solían tener cuencas oculares elípticas o en forma de ojo de cerradura cuando eran adultos, aunque tendían a tener cuencas circulares cuando eran jóvenes.
Las especies más antiguas tendían a tener cuencas oculares más circulares que las más recientes, y los grandes terópodos tenían más cuencas oculares en forma de ojo de cerradura que sus antepasados.
Estas observaciones sugieren que las especies carnívoras de mayor tamaño evolucionaron con las cuencas oculares en forma de ojo de cerradura a lo largo del tiempo, pero que desarrollaron esta forma cuando eran adultos, no cuando eran jóvenes.
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| Simulaciones por ordenador de hipotéticos cráneos de dinosaurio. Los colores indican la tensión en el cráneo. Las tensiones más elevadas se dan en el cráneo con una cuenca ocular redonda (arriba), y las más bajas en un cráneo con una cuenca ocular en forma de ojo de cerradura (abajo). Crédito: Dr. Stephan Lautenschlager, Universidad de Birmingham. |
Para estudiar el impacto de la forma de la cuenca ocular en la estructura y la función del cráneo, el Dr. Lautenschlager comparó las fuerzas a las que estaba sometido un modelo teórico de cráneo de reptil con cinco formas diferentes de cuenca ocular durante las simulaciones de mordedura.
También comparó los tamaños máximos de los globos oculares que podían albergar los cráneos modelo del Tyrannosaurus rex con una cuenca circular o con una cuenca en forma de ojo de cerradura.
Las cuencas oculares con forma de ojo de cerradura se deformaban menos durante la mordida en comparación con las cuencas circulares, y ayudaban a reducir la tensión a la que estaban sometidos los cráneos al distribuir las fuerzas a lo largo de las partes más fuertes del cráneo detrás de la cuenca ocular.
Sin embargo, el modelo de Tyrannosaurus rex con una cuenca ocular circular podía albergar un globo ocular con un volumen siete veces mayor que el modelo con la cuenca en forma de ojo de cerradura.
"La evolución de las cuencas oculares más estrechas puede haber reducido el espacio disponible para los globos oculares dentro de los cráneos de los terópodos, al tiempo que aumentó el espacio disponible para los músculos de la mandíbula y mejoró la robustez de sus cráneos", dijo el Dr. Lautenschlager.
"Esto puede haberles ayudado a morder con más fuerza a expensas de acomodar ojos más grandes, lo que investigaciones anteriores han propuesto que puede mejorar la percepción visual".
Fuentes, créditos y referencias:
Créditos a SciNews