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| Representación artística del período de Bombardeo Pesado Tardío de la historia temprana de la Tierra, hace unos 4.000 millones de años. (Crédito de la imagen: Conceptual Image Lab del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA) |
La Tierra es el único planeta conocido que tiene continentes, aunque no está claro cómo se formaron y evolucionaron.
"La idea de que los continentes se formaron originalmente en lugares de impactos de meteoritos gigantes llevaba décadas circulando, pero hasta ahora había pocas pruebas sólidas que apoyaran la teoría", afirma el autor principal, el Dr. Tim Johnson, investigador de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Curtin y del Centro de Tectónica Global de la Universidad de Geociencias de China.
Examinando diminutos cristales de circón en rocas del cratón de Pilbara (Australia), que representa el resto mejor conservado de la corteza terrestre antigua, el Dr. Johnson y sus colegas encontraron pruebas de estos impactos de meteoritos.
"El estudio de la composición de los isótopos de oxígeno en estos cristales de circón reveló un proceso 'descendente' que comenzó con la fusión de las rocas cerca de la superficie y progresó a mayor profundidad, lo que coincide con el efecto geológico de los impactos de meteoritos gigantes", dijo el Dr. Johnson.
"Nuestra investigación proporciona la primera prueba sólida de que los procesos que finalmente formaron los continentes comenzaron con impactos de meteoritos gigantes, similares a los responsables de la extinción de los dinosaurios, pero que ocurrieron miles de millones de años antes."
"Comprender la formación y la evolución actual de los continentes de la Tierra es crucial, dado que estas masas terrestres albergan la mayor parte de la biomasa de la Tierra, todos los seres humanos y casi todos los depósitos minerales importantes del planeta."
"No en vano, los continentes albergan metales críticos como el litio, el estaño y el níquel, materias primas esenciales para las nuevas tecnologías verdes necesarias para cumplir con nuestra obligación de mitigar el cambio climático."
"Estos depósitos minerales son el resultado final de un proceso conocido como diferenciación de la corteza, que comenzó con la formación de las primeras masas terrestres, de las cuales el cratón de Pilbara es sólo una de las muchas."
"Los datos relacionados con otras zonas de la antigua corteza continental de la Tierra parecen mostrar patrones similares a los reconocidos en Australia Occidental".
"Nos gustaría probar nuestros hallazgos en estas rocas antiguas para ver si, como sospechamos, nuestro modelo es más ampliamente aplicable".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Curtin, SciNews