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| Investigadores inventan un revestimiento invisible que hace que la madera sea "a prueba de fuego". Crédito: NTU Singapur |
Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur) han inventado
un revestimiento invisible que puede "ignifugar" la madera y permitir que
brille su belleza natural.
Con la creciente popularidad de la madera en masa en el sector de la
construcción debido a los menores costes y la mayor rapidez de la
construcción, uno de los mayores retos de la madera es su inflamabilidad.
Cuando no está tratada, la madera puede arder y arder fácilmente. Las
prácticas actuales para proteger el interior de los edificios de madera de los
incendios requieren el uso de paneles ignífugos o revestimientos similares a
la pintura que ocultan las vetas naturales de la madera.
En comparación, el nuevo revestimiento invisible permite que brille la belleza
natural de la madera y, sin embargo, puede proporcionar una barrera contra las
llamas cuando se "activa" con el fuego. Es barato, fácil de aplicar, eficaz
para frenar la propagación del fuego y genera muy poco humo cuando se quema.
Este revestimiento ignífugo tiene un grosor de sólo 0,075 milímetros y es muy
transparente, lo que lo hace invisible a simple vista. Cuando se calienta con
una llama caliente, se producen una serie de complejas reacciones químicas que
hacen que el revestimiento se convierta en una carbonilla que se expande hasta
alcanzar más de 30 veces su grosor original. Esta carbonización es la que
protege al fuego de la combustión de la madera que hay debajo.
"En nuestro revestimiento, utilizamos tecnología para bloquear ciertos
compuestos e interactuar con la resina", explica el profesor adjunto Dasari,
experto en materiales ignífugos. "Estos compuestos participan activamente en
las reacciones químicas de forma sistemática cuando se exponen a un calor
elevado, lo que da lugar a la formación de carbón. Este carbón se diseñó para
ser extremadamente resistente al calor, aislando la madera que hay debajo del
alto calor".
En las pruebas estándar de la industria, el revestimiento de NTU generó muy
poco humo y fue capaz de evitar que las llamas se extendieran. Cuando se raspa
la carbonización, la madera que hay debajo sigue intacta, lo que demuestra la
eficacia del revestimiento para proteger la madera. Esto es importante, ya
que, en caso de incendio, los materiales de construcción deben ser ignífugos y
estar relativamente libres de humo para permitir la evacuación segura de los
ocupantes de un edificio.
Los investigadores esperan que este nuevo revestimiento sea muy demandado por
la industria de la construcción, ya que los edificios de madera deben cumplir
los códigos de incendios específicos para edificios establecidos por los
organismos reguladores.
Ahora, los investigadores planean trabajar con socios de la industria para
probar la eficacia y la longevidad del revestimiento.