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| No tan rápido, dicen el antropólogo de la UNLV Brian Villmoare y el científico de la Universidad John Moores de Liverpool Mark Grabowski. Crédito: UNLV |
El tamaño del cerebro humano casi se cuadruplicó en los seis millones de años transcurridos desde que el Homo compartió por última vez un ancestro común con los chimpancés, pero se cree que el cerebro humano ha disminuido de volumen desde el final de la última Edad de Hielo. El momento y la razón de esta disminución son enigmáticos.
Un nuevo estudio -realizado por la Universidad de Nevada, en Las Vegas- refuta esta hipótesis y descubre que el tamaño del cerebro humano no ha cambiado en 30.000 años, y probablemente tampoco en 300.000 años. No encontraron ninguna reducción del tamaño del cerebro en los humanos modernos en ningún periodo de tiempo desde los orígenes de nuestra especie.
Un grupo de científicos fue noticia el año pasado al concluir que el cerebro humano se redujo hace unos 3.000 años durante la transición a las sociedades urbanas modernas. Dijeron que la capacidad de nuestros antepasados de almacenar información de forma externa en grupos sociales disminuyó nuestra necesidad de mantener cerebros grandes. Basándose en una comparación con los patrones evolutivos evidentes en las colonias de hormigas, su hipótesis investigó teorías de hace décadas sobre el declive evolutivo del tamaño actual del cerebro humano.
El antropólogo de la UNLV Brian Villmoare y el científico de la Universidad John Moores de Liverpool Mark Grabowski dijeron: "No tan rápido".
En este estudio, los científicos analizaron el conjunto de datos utilizado por el grupo de investigación del año pasado y descartaron sus conclusiones.
Villmoare dijo: "Nos sorprendieron las implicaciones de una reducción sustancial del tamaño del cerebro humano moderno hace aproximadamente 3.000 años, durante una época de muchas innovaciones y acontecimientos históricos importantes: la aparición del Nuevo Reino de Egipto, el desarrollo de la escritura china, la Guerra de Troya y la aparición de la civilización olmeca, entre muchos otros".
Los científicos utilizaron el análisis de puntos de cambio para estimar el momento en que se produjeron los cambios en el ritmo de evolución del cerebro de los homínidos. Comprobaron que los cerebros de los homínidos experimentaron cambios de ritmo positivos hace 2,1 y 1,5 millones de años, coincidiendo con la evolución temprana del Homo y las innovaciones tecnológicas evidentes en el registro arqueológico.
También descubrieron que la reducción del tamaño del cerebro humano era sorprendentemente reciente, ya que se produjo en los últimos 3.000 años.
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| En un nuevo artículo, un equipo de antropología dirigido por la UNLV rechaza la creencia generalizada de que los humanos modernos experimentaron una disminución evolutiva del tamaño del cerebro. |
Según Villmoare, "nuestra datación no respalda las hipótesis relativas a la reducción del tamaño del cerebro como subproducto de la reducción del tamaño del cuerpo, como resultado del cambio a una dieta agrícola o como consecuencia de la autodomesticación. Sugerimos que nuestro análisis apoya la hipótesis de que la reciente disminución del tamaño del cerebro puede ser, en cambio, el resultado de la externalización del conocimiento y de las ventajas de la toma de decisiones a nivel de grupo, debido en parte a la llegada de los sistemas sociales de cognición distribuida y al almacenamiento e intercambio de información."
Puntos clave:
- Los científicos afirman que el surgimiento de la agricultura y las sociedades complejas se produjo en diferentes momentos en todo el mundo. Eso significa que debería haber variaciones en el momento de los cambios craneales observados en diferentes poblaciones. Sin embargo, el conjunto de datos del estudio anterior sólo incluía 23 cráneos del período de tiempo crítico para la hipótesis del encogimiento del cerebro y agrupaba especímenes de lugares como Inglaterra, China, Malí y Argelia.
- El conjunto de datos está muy sesgado porque más de la mitad de los 987 cráneos examinados representan sólo los últimos 100 años de un período de 9,8 millones de años y, por tanto, no dan a los científicos una buena idea de cuánto ha cambiado el tamaño del cráneo a lo largo del tiempo.
- Las múltiples hipótesis sobre las causas de la reducción del tamaño del cerebro humano moderno deben reevaluarse si los cerebros humanos no han cambiado de tamaño desde la llegada de nuestra especie.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Nevada, Las Vegas