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| Sitio de recolección de muestras en Augusta. Crédito: Universidad de Curtin |
Utilizando láseres más pequeños que un cabello humano para apuntar a granos microscópicos de un mineral extraído de la arena de la playa, investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto un trozo de corteza terrestre de aproximadamente cuatro mil millones de años de antigüedad bajo el suroeste de Australia Occidental. Utilizaron los láseres para vaporizar porciones de granos individuales del mineral circón. Esto reveló la historia geológica de la región y también reveló de dónde fueron erosionados originalmente los granos.
El estudiante de doctorado Maximilian Droellner dijo: "Hay pruebas de que un trozo de corteza de hasta cuatro mil millones de años, del tamaño de Irlanda, ha estado influyendo en la evolución geológica de Australia Occidental durante los últimos miles de millones de años y es un ingrediente clave de las rocas formadas en Australia Occidental a lo largo de este tiempo".
"Este trozo de corteza ha sobrevivido a múltiples eventos de construcción de montañas entre Australia, la India y la Antártida y parece que todavía existe a decenas de kilómetros de profundidad bajo el extremo suroeste de Australia Occidental. Al comparar nuestros hallazgos con los datos existentes, parece que muchas regiones de todo el mundo experimentaron un momento similar de formación y conservación de la corteza primitiva. Esto sugiere un cambio significativo en la evolución de la Tierra hace unos cuatro mil millones de años, cuando el bombardeo de meteoritos disminuyó, la corteza se estabilizó y la vida en la Tierra comenzó a establecerse".
El supervisor de la investigación, el Dr. Milo Barham, también del Grupo de Escalas de Tiempo de los Sistemas Minerales de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, dijo que "no se había hecho antes ningún estudio a gran escala de esta región, y los resultados, al compararlos con los datos existentes, han revelado nuevos y emocionantes conocimientos."
"El borde del antiguo trozo de corteza parece definir un importante límite de la corteza que controla dónde se encuentran los minerales de importancia económica".
"Reconocer estos antiguos restos de la corteza es importante para el futuro de una exploración de recursos optimizada y sostenible. Estudiar la Tierra primitiva es un reto, dada la enormidad del tiempo transcurrido. Aun así, es profundamente importante para comprender la importancia de la vida en la Tierra y nuestra búsqueda para encontrarla en otros planetas."
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Curtin