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Una imagen de satélite de la estructura en forma de anillo de la llanura de Nullarbor. Crédito: Universidad de Curtin
Un análisis de imágenes avanzadas de satélite del Centro Aeroespacial Alemán ha revelado un antiguo relieve con un borde circular y una cúpula central "oculta" a la vista en la llanura de Nullarbor, en Australia.
La llanura de Nullarbor es una superficie kárstica de 200.000 km2 situada en el sur de Australia, que está sustentada por antiguas calizas de aguas poco profundas.
La llanura, que emergió del océano hace unos 14 millones de años, es relativamente plana, con un relieve general de menos de 10 m.
Está limitada al norte por el Gran Desierto de Victoria, mientras que termina abruptamente al sur, con acantilados de hasta 90 m de altura frente al Océano Austral.
"A diferencia de muchas partes del mundo, grandes zonas de la llanura de Nullarbor han permanecido prácticamente inalteradas por los procesos de meteorización y erosión a lo largo de millones de años, lo que la convierte en un lienzo geológico único que registra la historia antigua de forma notable", explica el Dr. Milo Barham, investigador de la Universidad de Curtin.
"Gracias a las imágenes por satélite de alta resolución y al trabajo de campo hemos identificado el claro vestigio de una estructura original del lecho marino conservada durante millones de años, que es la primera de este tipo de forma terrestre descubierta en la llanura de Nullarbor".
La estructura recién descubierta tiene un diámetro exterior de entre 1.200 y 1.300 m, y consta de un borde circular elevado y una cúpula central.
La forma del terreno es elevada en relación con la llanura circundante y se distingue de otras formas del terreno observadas allí.
Según los autores, no puede explicarse fácilmente como parte de procesos tectónicos, volcánicos o relacionados con impactos.
La "colina" en forma de anillo no puede explicarse por un impacto extraterrestre ni por ningún proceso de deformación conocido, sino que conserva las texturas microbianas originales y las características típicas de la Gran Barrera de Coral moderna", dijo el Dr. Barham.
El descubrimiento se debió a un mayor acceso a nuevas imágenes de alta resolución por satélite, que revelaron rasgos sutiles que representan historias sorprendentes de la evolución ambiental en la llanura de Nullarbor.
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| Fotografías del relieve arrecifal: panorama construido visto desde arriba del borde del relieve mirando hacia el noroeste (a, b); la expresión de la cúpula central vista desde el suelo (c). Crédito de la imagen: Lipar et al., doi: 10.1002/esp.5459. |
"Las pruebas de los canales de ríos desaparecidos hace mucho tiempo, así como los sistemas de dunas de arena impresos directamente en la piedra caliza, conservan un archivo de paisajes antiguos e incluso un registro de los vientos predominantes", dijo el Dr. Barham.
"Y no se trata sólo de paisajes. Los pozos de cuevas aislados que jalonan la llanura de Nullarbor conservan restos momificados de tigres de Tasmania y esqueletos completos de maravillas extinguidas hace tiempo, como el Thylacoleo, el león marsupial".
"En la superficie, debido a las condiciones relativamente estables, la llanura de Nullarbor ha conservado grandes cantidades de meteoritos, lo que nos permite asomarnos en el tiempo a los orígenes de nuestro Sistema Solar".
"Estas características, junto con el rasgo del paisaje de millones de años de antigüedad que ahora hemos identificado, convierten efectivamente a la llanura de Nullarbor en una tierra que el tiempo olvidó y permiten una fascinante comprensión más profunda de la historia de la Tierra".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: Universidad de Curtin, SciNews