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| Una de las primeras imágenes de la cromosfera -la zona de la atmósfera del Sol por encima de la superficie- tomada con el telescopio solar Daniel K. Inouye. Crédito: National Solar Observatory (NSO), AURA, NSF |
Se han publicado nuevas imágenes de la cromosfera del Sol -la región inferior de la atmósfera solar- y decir que son "estelares" es quedarse corto. Simplemente, son impresionantes. Las imágenes de alta resolución se tomaron con el telescopio solar Daniel K. Inouye, ya plenamente operativo, situado en la cima de Haleakala, Maui, en Hawai. Los científicos afirman que el nuevo observatorio -con su gran espejo primario de 4 metros- hará posible una nueva era de la ciencia solar, y proporcionará un salto adelante en la comprensión del Sol y sus impactos en nuestro planeta.
La imagen de arriba muestra una región de 82.500 kilómetros de ancho con una resolución de 18 km, mostrando una región del Sol donde las temperaturas pueden alcanzar los 7.200 grados Celsius (13.000 grados Fahrenheit). Las imágenes se tomaron el 3 de junio de este año y se han hecho públicas esta semana. La Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) afirma que el telescopio solar Inouye está a punto de completar el primer año de su fase de puesta en marcha de las operaciones (OCP), y está "cumpliendo su promesa de revelar el Sol de formas nunca vistas".
El telescopio Inouye es actualmente el mayor telescopio solar del mundo. Aunque se han tomado imágenes anteriores con el nuevo telescopio, las operaciones completas se retrasaron debido a la pandemia de COVID-19. Las imágenes anteriores incluían una increíble vista de una mancha solar y la imagen de mayor resolución del Sol jamás tomada, pero podemos esperar ver más imágenes y de mayor resolución en los próximos años. Los científicos afirman que la óptica avanzada y el espejo primario del telescopio proporcionarán a los científicos la mejor vista del Sol desde la Tierra durante el próximo ciclo solar.
Con el telescopio ya plenamente operativo, la NSF organizó una celebración el 31 de agosto de 2022 con funcionarios científicos, dignatarios del Congreso y miembros de las comunidades científicas y de los nativos hawaianos, ya que el telescopio se encuentra en una montaña que tiene un significado espiritual y cultural para el pueblo nativo hawaiano.
Con el mayor telescopio solar del mundo ya en operaciones científicas, estamos agradecidos a todos los que hacen posible esta extraordinaria instalación", dijo Matt Mountain, Presidente de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA). "En particular, agradecemos al pueblo de Hawái el privilegio de operar desde este extraordinario lugar, a la Fundación Nacional para la Ciencia y al Congreso de los Estados Unidos por su apoyo constante, y a nuestro equipo del Telescopio Solar Inouye, muchos de los cuales han dedicado incansablemente más de una década a este proyecto transformador". Comienza una nueva era de la física solar".
Las primeras imágenes de la cromosfera -la zona de la atmósfera del Sol por encima de la superficie- tomadas con el telescopio solar Daniel K. Inouye el 3 de junio de 2022. La imagen muestra una región de 82.500 kilómetros de diámetro con una resolución de 18 km. Esta imagen está tomada a 486,13 nanómetros utilizando la línea beta del hidrógeno de la serie Balmer. (Ver con la Tierra superpuesta para la escala.) Crédito: NSO/AURA/NSF
Uno de los principales objetivos del Telescopio Solar Inouye es comprender mejor la dinámica solar. Esto, a su vez, ayudará a los científicos a predecir y prepararse para las tormentas solares, llamadas eyecciones de masa coronal (CME). Las CME envían plasma caliente desde la corona del Sol y, si la Tierra se encuentra en su trayectoria, pueden dañar los satélites en órbita terrestre e interferir en las redes eléctricas del planeta. Los científicos esperan poder mejorar sus predicciones de los grandes fenómenos meteorológicos. En la actualidad, las agencias espaciales son capaces de anticipar los acontecimientos con unos 48 minutos de antelación. Pero con el nuevo telescopio, esperan poder hacer predicciones con 48 horas de antelación.
"El telescopio solar Inouye de la NSF es el más potente del mundo y cambiará para siempre la forma en que exploramos y entendemos nuestro sol", dijo el director de la NSF, Sethuraman Panchanathan. "Sus conocimientos transformarán la forma en que nuestra nación, y el planeta, predicen y se preparan para eventos como las tormentas solares".
El telescopio lleva el nombre del difunto senador hawaiano Daniel K. Inouye. Haleakal? significa "Casa del Sol".
Fuentes: NSF, Universe Today