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La nave espacial DART de la NASA deberá colisionar con el cuerpo más pequeño del sistema binario de asteroides Didymos en septiembre de 2022. Crédito: ESA-ScienceOffice.org
La Cámara de Reconocimiento de Didymos y Asteroides para la Navegación Óptica (DRACO) a bordo de la nave espacial de la NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) ha captado las nuevas imágenes del sistema binario de asteroides cercanos a la Tierra Didymos, compuesto por el asteroide Didymos, de unos 780 m de diámetro, y el asteroide Dimorphos, más pequeño, de unos 160 m. El 26 de septiembre de 2022, DART impactará con Dimorphos para cambiar su órbita dentro del sistema binario.
"Este primer conjunto de imágenes se está utilizando como prueba para comprobar nuestras técnicas de imagen", dijo la Dra. Elena Adams, ingeniera de sistemas de la misión DART e investigadora del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins.
"La calidad de la imagen es similar a la que podríamos obtener con telescopios terrestres, pero es importante demostrar que DRACO funciona correctamente y puede ver su objetivo para realizar los ajustes necesarios antes de que empecemos a utilizar las imágenes para guiar la nave hacia el asteroide de forma autónoma".
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| Esta imagen de la luz del asteroide Didymos y su lunar en órbita Dimorphos es un compuesto de 243 imágenes tomadas por la Cámara de Reconocimiento de Didymos y Asteroides para la Navegación Óptica (DRACO) a bordo de DART el 27 de julio de 2022. Crédito: NASA JPL DART Navigation Team |
La nueva imagen del sistema de asteroides Didymos es un compuesto de 243 imágenes tomadas por la cámara DRACO el 27 de julio de 2022.
Desde esta distancia -unos 32 millones de km (20 millones de millas) de distancia de DART- Didymos es todavía muy tenue, y los expertos en cámaras de navegación no estaban seguros de que DRACO fuera capaz de detectar el asteroide todavía.
Pero una vez que se combinaron las 243 imágenes que DRACO tomó durante esta secuencia de observación, la Dra. Adams y sus colegas pudieron mejorarlas para revelar a Didymos y precisar su ubicación.
"Al ver las imágenes de Didymos obtenidas por DRACO por primera vez, podemos determinar los mejores ajustes para DRACO y afinar el software", dijo la Dra. Julie Bellerose, investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que dirige la navegación de DART.
"En septiembre, afinaremos hacia dónde apunta DART al obtener una determinación más precisa de la ubicación de Didymos".
Utilizando observaciones tomadas cada cinco horas, el equipo de DART ejecutará tres maniobras de corrección de trayectoria durante las próximas tres semanas, cada una de las cuales reducirá aún más el margen de error de la trayectoria requerida por la nave espacial para el impacto.
Después de la última maniobra, el 25 de septiembre, aproximadamente 24 horas antes del impacto, el equipo de navegación conocerá la posición del objetivo Dimorphos con una precisión de 2 km (1,2 millas).
A partir de ahí, DART estará solo para guiarse de forma autónoma hasta su colisión con el asteroide lunar.