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Un estudio ha descubierto que llevar a un bebé llorando durante cinco minutos puede reducir su ritmo cardíaco. Crédito. iStock
Aproximadamente el 20-30% de los bebés lloran excesivamente y presentan dificultades para dormir sin motivo aparente, lo que provoca el estrés de los padres e incluso desencadena un maltrato infantil impulsivo en un pequeño número de casos. Aunque varios métodos de entrenamiento del sueño o programas de educación de los padres pueden proporcionar una mejora a largo plazo de los problemas de llanto y sueño de los bebés, todavía no hay una recomendación concluyente para las intervenciones conductuales in situ. Ahora, un equipo internacional de científicos dirigido por el Dr. Kumi Kuroda, del Centro RIKEN para la Ciencia del Cerebro, ha descubierto que la mejor estrategia para calmar a los bebés que lloran es cogerlos en brazos y caminar con ellos durante 5 minutos.
"Muchos padres sufren el llanto nocturno de los bebés. Es un problema muy importante, sobre todo para los padres inexpertos, que puede conducir al estrés de los padres e incluso al maltrato de los bebés en un pequeño número de casos", afirma la Dra. Kuroda, autora principal de un artículo publicado en la revista Current Biology.
La Dra. Kuroda y sus colegas han estudiado la respuesta de transporte, una reacción innata que se observa en muchos mamíferos altriciales -aquellos cuyas crías son inmaduras e incapaces de cuidarse a sí mismas- como los ratones, los perros, los monos y los humanos.
Observaron que cuando estos animales levantan a sus crías y empiezan a caminar, los cuerpos de sus crías tienden a volverse dóciles y su ritmo cardíaco se ralentiza.
Los investigadores querían comparar los efectos de la respuesta de transporte, la reacción relajada mientras se les lleva en brazos, con otras condiciones como la sujeción materna inmóvil o el balanceo, y también examinar si los efectos persisten con un transporte más prolongado en los bebés humanos.
Compararon las respuestas de 21 lactantes en cuatro condiciones: que sus madres los llevaran caminando, que los llevaran sentados, que los llevaran en una cuna inmóvil o que los llevaran en una cuna mecedora.
Descubrieron que cuando la madre caminaba mientras llevaba al bebé, los bebés que lloraban se calmaban y su ritmo cardíaco disminuía en 30 segundos.
Un efecto calmante similar se producía cuando se colocaba a los bebés en una cuna mecedora, pero no cuando la madre sostenía al bebé mientras estaba sentada o lo colocaba en una cuna inmóvil.
Esto sugiere que sostener al bebé por sí solo podría ser insuficiente para calmar a los bebés que lloran, lo que contradice la suposición tradicional de que sostener a la madre reduce la angustia del bebé.
Al mismo tiempo, el movimiento tiene efectos calmantes y probablemente activa la respuesta de transporte del bebé.
El efecto era más evidente cuando los movimientos de sostener y caminar se prolongaban durante 5 minutos. Todos los bebés del estudio dejaron de llorar y casi la mitad de ellos se durmieron.
Pero cuando las madres intentaron acostar a sus bebés dormidos, más de un tercio de los participantes volvieron a estar alerta en 20 segundos.
El equipo descubrió que todos los bebés producían respuestas fisiológicas, incluidos cambios en el ritmo cardíaco, que pueden despertarlos en el momento en que sus cuerpos se separan de sus madres. Sin embargo, si los bebés estaban dormidos durante más tiempo antes de ser acostados, era menos probable que se despertaran durante el proceso.
"Incluso como madre de cuatro hijos, me sorprendió mucho ver el resultado. Pensaba que el hecho de que los bebés se despertaran durante la tumbada estaba relacionado con la forma en que se les ponía en la cama, como la postura, o la suavidad del movimiento", dijo la Dra. Kuroda.
"Pero nuestro experimento no apoyó estas suposiciones generales".
Ohmura et al. aportan una prueba de concepto de que el transporte del bebé reduce de forma contundente el llanto y favorece potencialmente el sueño, y proponen un protocolo conductual, "5 minutos de transporte, de 5 a 8 minutos de estar sentado antes de dormir" para los bebés que lloran. Para sujetar al bebé de forma segura, los cuidadores deben sujetar el cuerpo del bebé cómodamente a su propio cuerpo y sostener la cabeza del bebé. El paseo de cinco minutos debe realizarse en un pasillo llano y despejado y a un ritmo constante, preferiblemente sin paradas ni giros bruscos. Con estas precauciones, este protocolo puede realizarse de forma segura dentro de los cuidados habituales de los padres. Cabe señalar que, a diferencia de la mayoría de las intervenciones conductuales para las dificultades de sueño de los bebés, este protocolo no aborda ninguna mejora a largo plazo de la regulación del sueño. En cambio, este protocolo proporciona una calma inmediata del llanto del bebé y puede ser útil especialmente en ocasiones especiales cuando las rutinas de sueño habituales, la lactancia materna o los chupetes no son eficaces o no están disponibles. Crédito de la imagen: Ohmura et al., doi: 10.1016/j.cub.2022.08.041.
Basándose en sus conclusiones, los autores proponen un método para calmar y promover el sueño de los bebés que lloran.
Recomiendan que los padres sostengan a los bebés que lloran y caminen con ellos durante 5 minutos, seguidos de sentarse y sostener a los bebés durante otros 5-8 minutos antes de acostarlos.
El protocolo, a diferencia de otros enfoques populares de entrenamiento del sueño, como dejar que los bebés lloren hasta que se duerman por sí mismos, tiene como objetivo proporcionar una solución inmediata para el llanto de los bebés.
Para saber si puede mejorar el sueño de los bebés a largo plazo, hay que seguir investigando.
"Estamos desarrollando un dispositivo wearable 'baby-tech' con el que los padres pueden ver los estados fisiológicos de sus bebés en su smartphoness en tiempo real", dijo el Dr. Kuroda.
"Al igual que el entrenamiento físico basado en la ciencia, podemos hacer una crianza basada en la ciencia con estos avances, y esperamos ayudar a los bebés a dormir y reducir el estrés de los padres causado por el llanto excesivo de los bebés".
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