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Una posible configuración de Amasia 280 Myr en el futuro. Crédito: Universidad de Curtin
Según un nuevo estudio de la Universidad de Curtin, el próximo supercontinente de la Tierra Amasia, se formará cuando el Océano Pacífico se cierre dentro de 200 a 300 millones de años. Los científicos utilizaron un superordenador para simular cómo se forman los supercontinentes.
Descubrieron que, dado que la Tierra se ha enfriado durante miles de millones de años, las placas que sostienen los océanos son cada vez más delgadas y débiles. Esto hace que sea más difícil que el siguiente supercontinente se forme cerrando los océanos "jóvenes", como el Atlántico o el Índico.
El océano Pacífico es lo que queda del superocéano Panthalassa, que comenzó a formarse hace 700 millones de años cuando el antiguo supercontinente comenzó a separarse. Desde la época de los dinosaurios, cuando alcanzó su mayor tamaño, este océano, el más antiguo que tenemos en la Tierra, se ha ido reduciendo progresivamente.
Actualmente se está reduciendo unos centímetros al año, y se prevé que su dimensión actual de unos 10 mil kilómetros tardará entre 200 y 300 millones de años en cerrarse.
El autor principal, el Dr. Chuan Huang, del Grupo de Investigación de la Dinámica de la Tierra de Curtin y de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias, dijo que los nuevos hallazgos eran significativos y proporcionaban información sobre lo que le sucedería a la Tierra en los próximos 200 millones de años.
"Durante los últimos 2.000 millones de años, los continentes de la Tierra han chocado para formar un supercontinente cada 600 millones de años, lo que se conoce como el ciclo de los supercontinentes. Esto significa que los continentes actuales volverán a unirse dentro de un par de cientos de millones de años".
El nuevo supercontinente ya ha sido bautizado como Amasia porque algunos creen que el océano Pacífico se cerrará (a diferencia de los océanos Atlántico e Índico) cuando América colisione con Asia. También se espera que Australia desempeñe un papel en este acontecimiento crítico de la Tierra, primero colisionando con Asia y luego conectando América y Asia una vez que el Océano Pacífico se cierre.
"Al simular cómo se espera que evolucionen las placas tectónicas de la Tierra utilizando un superordenador, pudimos demostrar que, en menos de 300 millones de años, es probable que sea el océano Pacífico el que se cierre, permitiendo la formación de Amasia, desacreditando algunas teorías científicas anteriores".
El coautor, el profesor distinguido de Curtin Zheng-Xiang Li, también de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, dijo que tener todo el mundo dominado por una sola masa continental alteraría drásticamente el ecosistema y el medio ambiente de la Tierra.
"La Tierra tal y como la conocemos será drásticamente diferente cuando se forme Amasia. Se espera que el nivel del mar sea más bajo, y el vasto interior del supercontinente será muy árido con altos rangos de temperatura diaria", dijo el profesor Li.
"Actualmente, la Tierra está formada por siete continentes con ecosistemas y culturas humanas muy diferentes, por lo que sería fascinante pensar en el aspecto que podría tener el mundo dentro de 200 o 300 millones de años".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Curtin
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