Vea También
Representación artística del impactador de Chicxulub golpeando la antigua Tierra, con un pterosaurio observando. ¿Podrían haber golpeado también la Luna trozos del mismo enjambre de impactos? Crédito: NASA
Vidrios de impacto encontrados en los suelos lunares ofrecen una posible ventana a la historia de los impactos en el sistema solar interior. Sin embargo, su uso para reconstruir con precisión esta historia está limitado por una comprensión incompleta de los mecanismos físicos responsables de su origen y distribución y de las posibles relaciones con la geología local y regional.
Un nuevo estudio de la Universidad de Curtin sugiere que los impactos de asteroides en la Luna hace millones de años coincidieron precisamente con algunos de los mayores impactos de meteoritos en la Tierra.
Como parte de la misión lunar Change-5 de la Agencia Espacial Nacional China, se transportó suelo lunar a la Tierra en diciembre de 2020. Los científicos investigaron cuentas de vidrio microscópicas que podrían tener hasta dos mil millones de años de antigüedad. Las cuentas de vidrio se formaron por el calor y la presión de los impactos de meteoritos y, por tanto, su distribución de edad debería parecerse a la de los impactos, lo que indica una secuencia de bombardeos.
Combinaron técnicas analíticas microscópicas, modelización numérica y estudios geológicos para determinar cómo y cuándo se formaron estas cuentas de vidrio microscópicas de la Luna. Descubrieron que varios grupos de edad de las cuentas de vidrio lunares coinciden estrechamente con las edades de algunos de los mayores eventos de cráteres de impacto terrestres, como el cráter de impacto de Chicxulub que causó la extinción de los dinosaurios.
Además, el estudio también reveló que el hecho de que los grandes impactos terrestres no fueran distintos, sino que fueran precedidos por una serie de impactos más pequeños, ha proporcionado una nueva visión de la dinámica de los asteroides del sistema solar interior, incluida la probabilidad de que se produzcan asteroides potencialmente catastróficos en la Tierra.
Cápsula de retorno de muestras Chang'e 5. Crédito: Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de la Agencia Espacial Nacional China (CNSA)
El autor principal, el profesor Alexander Nemchin, del Centro de Ciencia y Tecnología Espacial (SSTC) de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Curtin, afirmó que "los hallazgos implican que el momento y la frecuencia de los impactos de asteroides en la Luna pueden haberse reflejado en la Tierra, lo que nos dice más sobre la historia de la evolución de nuestro planeta".
"El estudio también descubrió que los grandes impactos en la Tierra, como el del cráter de Chicxulub hace 66 millones de años, podrían haber ido acompañados de varios impactos más pequeños. Si esto es correcto, sugiere que las distribuciones de frecuencia de edad de los impactos en la Luna podrían proporcionar información valiosa sobre los impactos en la Tierra o en el sistema solar interior."
La coautora, la profesora asociada Katarina Miljkovic, también del SSTC de Curtin, dijo que futuros estudios comparativos podrían dar más información sobre la historia geológica de la Luna.
"El siguiente paso sería comparar los datos extraídos de estas muestras de Change-5 con otros suelos lunares y con las edades de los cráteres para poder descubrir otros eventos de impacto significativos en toda la Luna, que podrían, a su vez, revelar nuevas pruebas sobre los impactos que pueden haber afectado a la vida en la Tierra".
Fuentes, créditos y referencias.
Fuente: Universidad de Curtin