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Las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, y entran en erupción con intensas llamaradas que podrían despojar a un planeta cercano de su atmósfera con el tiempo, o hacer que la superficie sea inhóspita. (NASA/ESA/STScI/G. Bacon)
El descubrimiento de un planeta similar a la Tierra podría cambiar significativamente la forma de buscar vida en otros planetas. Los astrónomos han descubierto un planeta similar a la Tierra que orbita alrededor de una enana M sin atmósfera.
Con un tamaño ligeramente superior al de la Tierra, este planeta sin atmósfera -GJ 1252b- orbita alrededor de su estrella dos veces al día. Al estar cerca de su estrella, se cree que es intensamente caliente e inhóspito.
Este estudio implica que muchos planetas que orbitan estas estrellas pueden carecer igualmente de atmósferas y, por tanto, es poco probable que alberguen vida, ya que las enanas M son muy ubicuas.
Michelle Hill, astrofísica de la UC Riverside, y coautora del estudio, dijo: "La presión de la radiación de la estrella es inmensa, lo suficiente como para hacer volar la atmósfera de un planeta".
Ilustración de la atmósfera expulsada de un planeta por una estrella cercana. (NASA)
Los astrónomos observaron GJ 1252b durante un eclipse secundario y estudiaron la radiación infrarroja del planeta para establecer que carece de atmósfera. Este eclipse se produce cuando un mundo pasa por delante de una estrella, bloqueando tanto la luz del planeta como la reflejada por la estrella.
La radiación reveló las sofocantes temperaturas diurnas del planeta, que se cree que superan los 2.242 grados Fahrenheit. Esta temperatura es tan alta que fundiría el oro, la plata y el cobre en la superficie del planeta. Los astrónomos creen que no hay atmósfera debido al calor y a la supuesta baja presión de la superficie.
Stephen Kane, astrofísico de la UCR y coautor del estudio, dijo: "Incluso con una enorme cantidad de dióxido de carbono, que atrapa el calor, los investigadores concluyeron que GJ 1252b sería incapaz de mantener una atmósfera. El planeta podría tener 700 veces más carbono que la Tierra y seguiría sin tener atmósfera. Se acumularía inicialmente, pero luego se reduciría y se erosionaría".
Hill dijo: "Es posible que la condición de este planeta sea una mala señal para los planetas que están aún más lejos de este tipo de estrella. Esto es algo que aprenderemos con el telescopio espacial James Webb, que observará planetas como estos".
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