Vea También
Pardela común en vuelo sobre el Mar Céltico. Las pardelas de Manx son una especie de ave marina en riesgo de contaminación por petróleo, debido a que pasan la mayor parte de su vida en el mar, y gran parte de ese tiempo en la superficie del agua. Crédito: Jamie Darby, Escuela de Ciencias Biológicas de la Tierra y del Medio Ambiente, UCC
Los científicos han investigado los efectos del petróleo superficial en la estructura de las plumas de la pardela de Manx (Puffinus puffinus), una especie de ave marina que pasa una gran proporción de tiempo en la superficie del agua. Un petróleo superficial tan fino como 0,1 µm (micrómetros) fue suficiente para aumentar la permeabilidad de las plumas, mientras que los mayores impactos en la permeabilidad se produjeron por la exposición a brillos superficiales de color oscuro de 3 µm de grosor.
"La industrialización del medio marino se intensifica continuamente, y todos los hábitats marinos se ven afectados por al menos una influencia antropogénica", señalan la investigadora del University College Cork Emma Murphy y sus colegas.
"Esto supone un aumento de la presión sobre los ecosistemas marinos a través de factores de estrés como la destrucción del hábitat, la sobrepesca y la contaminación".
"Los vertidos de petróleo son una forma de contaminación ambiental que tiene consecuencias inmediatas y a largo plazo para los ecosistemas marinos".
"En las últimas décadas se han registrado con frecuencia desastres de derrames de petróleo a gran escala, como el Exxon Valdez (Alaska, 1989), el Sea Empress (Gales, 1996), el Prestige (España, 2002) y el Deepwater Horizon (Golfo de México, 2010)."
"Aunque no es tan inmediatamente perjudicial como una fuga aguda a gran escala, la contaminación por petróleo persistente o crónica también puede afectar a las poblaciones marinas vulnerables a lo largo de escalas de tiempo mucho mayores".
En su estudio, los autores recogieron plumas de pardelas de Manx, una especie de ave marina que se considera en riesgo de contaminación por petróleo.
Examinaron las plumas para ver con qué rapidez pasaba el agua tras la exposición a concentraciones crecientes de petróleo.
También evaluaron las plumas con microscopios de alta potencia para examinar los cambios estructurales tras la contaminación.
Comprobaron que una capa de petróleo realmente fina, de entre 0,1 y 3 µm de grosor, era suficiente para afectar de forma significativa a la estructura de las plumas y afectar a su impermeabilidad.
Otros estudios han demostrado que las aves marinas expuestas al petróleo son más propensas a encharcarse, enfriarse y perder la flotabilidad.
Plumas de pardela manx dañadas por el petróleo bajo un microscopio digital de alta potencia. La microestructura de la pluma se aglutina tras la exposición al petróleo, lo que facilita el paso del agua. Crédito: Dr. Richard Unitt, Escuela de Ciencias Biológicas de la Tierra y del Medio Ambiente, UCC
"La contaminación crónica por hidrocarburos a pequeña escala suele pasarse por alto en el medio marino, aunque se ha demostrado que tiene graves consecuencias para la aptitud y la supervivencia de las aves marinas", dijo el Dr. Murphy.
"Hemos examinado una especie, pero los resultados pueden extenderse a otras especies que dependen de la impermeabilidad para mantenerse sanas cuando están en el mar durante largos períodos".
"Incluso cuando el petróleo se libera en volúmenes moderados desde las infraestructuras de extracción y transporte, el petróleo puede extenderse con bastante rapidez por la superficie del mar, y una zona marina bastante grande puede quedar cubierta por petróleo en concentraciones que pueden ser perjudiciales para las aves marinas".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: Universidad de Cork, SciNews