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El vehículo de pruebas orbitales X-37B concluyó su sexta misión con éxito el sábado temprano. [Sargento Adam Shanks/Fuerza Espacial de los Estados Unidos.]
Un avión espacial militar estadounidense no tripulado aterrizó a primera hora del sábado tras pasar un récord de 908 días en órbita para su sexta misión y realizar experimentos científicos.
El vehículo alimentado por energía solar, que parece un transbordador espacial en miniatura, aterrizó en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Su anterior misión duró 780 días.
"Desde el primer lanzamiento del X-37B en 2010, ha batido récords y ha proporcionado a nuestra nación una capacidad inigualable para probar e integrar rápidamente nuevas tecnologías espaciales", dijo Jim Chilton, un vicepresidente senior de Boeing, su desarrollador.
Por primera vez, el avión espacial albergó un módulo de servicio que transportaba experimentos para el Laboratorio de Investigación Naval, la Academia de la Fuerza Aérea de EE.UU. y otros. El módulo se separó del vehículo antes de desorbitarse para garantizar un aterrizaje seguro.
Entre los experimentos había un satélite apodado FalconSat-8 que fue diseñado y construido por cadetes de la academia en colaboración con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. Se desplegó en octubre de 2021 y aún permanece en órbita.
Otro experimento evaluó los efectos de la exposición espacial de larga duración en las semillas.
"Esta misión pone de relieve el enfoque de la Fuerza Espacial en la colaboración en la exploración espacial y la ampliación del acceso de bajo costo al espacio para nuestros socios, dentro y fuera del Departamento de la Fuerza Aérea", dijo el general Chance Saltzman, Jefe de Operaciones Espaciales.
El X-37Be ha volado ya más de 1.300 millones de millas y ha pasado un total de 3.774 días en el espacio
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