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La imagen de arriba muestra la luz de la supernova detrás del cúmulo de galaxias Abell 370. Crédito de la foto: Wenlei Chen, NASA
Un equipo internacional de investigación dirigido por la Universidad de Minnesota ha obtenido la primera imagen detallada de una supernova en una etapa mucho más temprana de la evolución del Universo.
El equipo identificó múltiples imágenes detalladas de la estrella supergigante roja utilizando datos del telescopio espacial Hubble y del Gran Telescopio Binocular. La estrella explotó hace más de 11.000 millones de años. Las imágenes muestran el enfriamiento de la estrella. Además, podrían ayudar a los astrónomos a determinar más sobre las estrellas y galaxias del Universo primitivo.
A partir de los datos, el equipo también midió el tamaño de la estrella que explotó. Situada unas 60 veces más lejos que cualquier otra supernova, la supergigante roja resultó ser unas 500 veces mayor que el Sol.
El equipo pudo identificar múltiples imágenes detalladas de la supergigante roja debido a un fenómeno llamado lente gravitacional, en el que la masa, como la de una galaxia, curva la luz. Esto amplía la luz emitida por la estrella.
Un equipo internacional de investigación dirigido por la Universidad de las Ciudades Gemelas de Minnesota ha medido el tamaño de una estrella de hace más de 11.000 millones de años utilizando imágenes que muestran la evolución de la explosión y el enfriamiento de la estrella. Crédito: Wenlei Chen, NASA
Patrick Kelly, autor principal del trabajo y profesor asociado de la Facultad de Ciencias e Ingeniería, dijo: "Es muy emocionante porque podemos aprender en detalle sobre una estrella individual cuando el universo tenía menos de una quinta parte de su edad actual, y empezar a entender si las estrellas que existían hace muchos miles de millones de años son diferentes de las cercanas."
"La lente gravitacional actúa como una lupa natural y multiplica la potencia de Hubble por un factor de ocho. Las imágenes que capturamos muestran la supernova a diferentes edades, separadas por varios días. Vemos cómo la supernova se enfría rápidamente, lo que nos permite reconstruir lo ocurrido y estudiar cómo se enfrió la supernova en sus primeros días con un solo conjunto de imágenes. Nos permite ver una repetición de una supernova".
Los investigadores estimaron el número de estrellas que explotaban cuando el Universo tenía solo una pequeña parte de su edad actual combinando este resultado con otro de los descubrimientos de supernovas de Kelly de 2014. Descubrieron que probablemente había muchas más supernovas de lo que se creía inicialmente.
Wenlei Chen, primer autor del artículo e investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias e Ingeniería, dijo: "Las supernovas de colapso del núcleo marcan la muerte de estrellas masivas de corta vida. El número de supernovas de colapso del núcleo que detectamos puede servir para entender cuántas estrellas masivas se formaron en las galaxias cuando el Universo era mucho más joven".
Fuentes, creditos y referencias:
Fuentes: Universidad de Minnesota