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El próximo lanzamiento será el segundo intento de Rocket Lab de
recuperar un propulsor Electron en el aire, después de un primer intento
en mayo en el que la etapa se agarró pero se liberó momentos después.
Crédito: Rocket Lab
La empresa aeroespacial estadounidense
Rocket Lab
ha anunciado que intentará lanzar un cohete Electron con un helicóptero
mientras regresa a la Tierra desde el espacio durante el próximo lanzamiento
de la empresa. El lanzamiento de su 32º Electron, la misión "Atrápame si puedes", está previsto desde la plataforma B del Complejo de Lanzamiento 1 de
Rocket Lab durante una ventana de lanzamiento que se abrirá el 4 de noviembre.
En la misión, el Laboratorio de Cohetes intentará capturar la primera etapa
del cohete en el aire con un helicóptero mientras regresa del espacio. Poco
antes del despegue, el helicóptero Sikorsky S-92 modificado se desplegará en
la zona de captura en el mar, a unas 160 millas náuticas de la península de
Banks en Nueva Zelanda.
Una vez lanzado, las etapas primera y segunda de Electron se separarán. La
carga útil de MATS continuará en órbita a bordo de la segunda etapa del cohete
mientras la primera etapa de Electron desciende a la Tierra. En este punto de
la misión, se espera que el regreso de Electron alcance velocidades de hasta
8.300 km por hora.
A los siete minutos y pico del lanzamiento, se desplegará el primer paracaídas
del propulsor, seguido poco después por el paracaídas principal del cohete, lo
que reducirá la velocidad de la primera etapa de regreso de 8.300 km/h a sólo
36 km/h. Cuando el Electrón entre en la zona de captura, el helicóptero de
recuperación de Rocket Lab igualará la velocidad del cohete y descenderá desde
arriba, utilizando un gancho para intentar arrebatar el propulsor por la línea
del paracaídas. Una vez capturado y asegurado, el Electron será transportado
de vuelta al complejo de producción de Rocket Lab en Auckland, donde será
evaluado y, si todo va bien, se considerará listo para su reutilización.
Este esfuerzo de recuperación de Electron sigue a la captura de una primera
etapa de Electron durante el primer intento de recuperación con helicóptero de
Rocket Lab en el lanzamiento "There And Back Again" en mayo, y el intento de
recuperación para esta misión seguirá el mismo concepto de operaciones que el
lanzamiento anterior.
El cohete Electron transportará el satélite de investigación científica
Mesospheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy (MATS), realizado por
el proveedor de sistemas espaciales OHB Sweden para la Agencia Espacial
Nacional Sueca (SNSA). MATS debe investigar las ondas atmosféricas y
comprender mejor cómo la capa superior de la atmósfera terrestre interactúa
con el viento y los patrones meteorológicos más cercanos al suelo.
"Nuestra primera captura de un helicóptero hace sólo unos meses demostró que
podemos hacer lo que nos propusimos con el Electron, y estamos ansiosos por
volver a sacar el helicóptero y avanzar aún más en la reutilización de
nuestros cohetes trayendo por primera vez una etapa seca", dice Peter Beck,
director general y fundador de Rocket Lab.
Fuente:
RocketLab