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Peter Olsén, investigador del KTH, sostiene una pieza de muestra de un nuevo plástico degradable procedente de la madera. Crédito: Peter Olsén
Investigadores del KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo han desarrollado un nuevo bioplástico a partir de la madera que puede ser una alternativa viable al plástico utilizado en muebles y materiales de construcción.
A diferencia de los termoplásticos, el nuevo tipo de plástico degradable a base de madera con resistencia semiestructural puede descomponerse sin dañar el medio ambiente. Por su alto contenido en fibra y su carácter degradable, estos nuevos materiales podrían suponer un cambio de juego para una futura economía de materiales circulares.
El desarrollo de compuestos de madera renovable hace que los materiales sean lo suficientemente fuertes como para sustituir a los materiales fósiles utilizados en la construcción y el mobiliario del hogar, como armarios de baño, puertas, tableros de pared y encimeras. Y tiene que ser sostenible o circular.
"La degradabilidad permite la circularidad", dice Peter Olsén, investigador del Real Instituto de Tecnología KTH de Estocolmo. "Al degradar el plástico, las fibras pueden reciclarse y los componentes químicos del plástico reutilizarse".
La resistencia de materiales como la fibra de vidrio se consigue gracias a un alto contenido de fibra, pero es difícil conseguir un compuesto de madera degradable sin que se produzcan daños por el calor intenso de procesos como el de la fusión.
En su nueva investigación, Olsén y sus compañeros de KTH informan de que han encontrado una forma de conseguir tanto un alto contenido de fibra como la degradabilidad. Para conseguir un mayor contenido de fibra, los investigadores combinaron la química de los polímeros con una tecnología de proceso similar a la utilizada para los compuestos de fibra de carbono.
El equipo afirma que todo se basa en materias primas baratas y disponibles. Además, los productos de degradación son inocuos para el medio ambiente y pueden reutilizarse, lo que Olsén denomina "un concepto de producto totalmente circular". Y de hecho podría salvar árboles. "Invita a reciclar las fibras de madera para permitir la reformación del material", dice.
Sin embargo, Olsén dice que la fórmula debe optimizarse para pasar a la comercialización.
"La clave del trabajo es que muestra una nueva forma de cómo podemos crear biocomposites degradables con alto contenido de fibra", dice Olsén. "Nadie ha podido hacer antes un plástico degradable con un contenido de fibra tan alto y que a la vez tenga una buena dispersión y un bajo daño de la fibra. Esto ha permitido mejorar drásticamente las propiedades del material en comparación con los intentos anteriores."
Fuentes, créditos y referencias: