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Impresión artística de dos planetas de masa terrestre orbitando la estrella GJ 1002. Crédito: Alejandro Suárez Mascareño e Inés Bonet (IAC)
Un equipo científico internacional dirigido por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha descubierto dos planetas similares a la Tierra orbitando una estrella enana roja GJ 1002. Situada a menos de 16 años luz del sistema solar, la estrella es fría y débil y tiene una octava parte de la masa del Sol.
Los dos planetas, GJ 1002b y GJ 1002c, tienen masas similares a la de la Tierra. Se encuentran en la zona de habitabilidad de su estrella. El planeta GJ 1002b tarda poco más de 10 días en completar una órbita alrededor de la estrella, mientras que GJ 1002c tarda algo más de 21 días.
La proximidad de este sistema a nuestro sistema solar indica que los planetas son buenos candidatos para estudiar sus atmósferas a partir de su luz reflejada o de su emisión térmica.
Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y coautor del artículo, señala que "el futuro espectrógrafo ANDES para el telescopio ELT de ESO, en el que participa el IAC, podría estudiar la presencia de oxígeno en la atmósfera de GJ 1002c. Además, ambos planetas reúnen las características necesarias para ser objetivos de la futura misión LIFE, actualmente en fase de estudio".
CARMENES observó la estrella entre 2017 y 2019, mientras que ESPRESSO lo hizo entre 2019 y 2021.
Infografía que compara la distancia relativa entre los planetas descubiertos y su estrella con los planetas interiores del Sistema Solar. La región marcada en verde representa la zona habitable de los dos sistemas planetarios. Crédito: Diseño: Alejandro Suárez Mascareño (IAC). Planetas del Sistema Solar: NASA
Como la estrella tiene una temperatura baja, la luz visible de la estrella es demasiado débil para medir sus variaciones de velocidad con la mayoría de los espectrógrafos. Pero, gracias a la alta sensibilidad de CARMENES en un amplio rango de longitudes de onda del infrarrojo cercano, el equipo pudo estudiar GJ 1002 desde el telescopio de 3.5 m del observatorio de Calar Alto.
Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC, declaró: "La naturaleza parece empeñada en demostrarnos que los planetas similares a la Tierra son muy comunes. Con estos dos, ya conocemos 7 en sistemas planetarios bastante cercanos al Sol".
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