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El explorador Perseverance se tomó una selfie sobre una roca apodada
"Rochette" el 10 de septiembre de 2021.
Los remolinos de polvo (vórtices convectivos cargados de polvo) son frecuentes
en la superficie de Marte, sobre todo en el cráter Jezero, lugar de aterrizaje
del rover Perseverance. Son indicadores de turbulencias atmosféricas y
constituyen un mecanismo de elevación esencial para el ciclo del polvo
marciano.
Cuando el vehículo Perseverance aterrizó en Marte, estaba equipado con el
primer micrófono que funcionaba en la superficie del planeta. Ahora, los
científicos lo han utilizado para realizar la primera grabación de audio de un
torbellino extraterrestre.
Roger Wiens, catedrático de Ciencias de la Tierra, atmosféricas y planetarias
de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Purdue, declaró: "Podemos
aprender mucho más utilizando el sonido que con otras herramientas". Realizan
lecturas a intervalos regulares. El micrófono nos deja una muestra, no
exactamente a la velocidad del sonido, pero sí casi 100.000 veces por segundo.
Nos ayuda a hacernos una idea más clara de cómo es Marte".
Cada pocos días, el micrófono graba durante unos tres minutos en lugar de
estar encendido todo el tiempo. Wiens afirmó que, aunque no necesariamente
inesperada, la obtención de la grabación en torbellino fue una suerte. Desde
el aterrizaje de la Perseverance en el cráter Jezero, la tripulación ha
encontrado indicios de unos 100 remolinos de polvo, pequeños tornados de polvo
y arenilla. El micrófono se encendió por primera vez cuando uno de ellos pasó
por encima del rover.
Junto con las mediciones de la presión atmosférica y las fotografías tomadas a
intervalos regulares, la grabación del sonido de los remolinos de polvo ayuda
a comprender mejor el clima y la atmósfera marcianos.
Según Wiens, "pudimos ver cómo bajaba la presión, escuchar el viento, luego un
poco de silencio que era el ojo de la pequeña tormenta, y después volver a oír
el viento y ver cómo subía la presión. Todo ocurrió en pocos segundos. El
viento es rápido: unos 40 kilómetros por hora, más o menos lo que se vería en
un remolino de polvo en la Tierra. La diferencia es que la presión del aire en
Marte es mucho más baja que los vientos, aunque igual de rápidos, que empujan
con aproximadamente el 1% de la presión que tendría la misma velocidad del
viento en la Tierra. No es un viento potente, pero lo suficiente como para
lanzar partículas de arenilla al aire y formar un remolino de polvo".
Según la información, los futuros astronautas no tendrán que preocuparse de
que vientos huracanados derriben antenas o hábitats, lo que significa que no
quedará ningún Mark Watneys. Sin embargo, el viento podría incluso tener
ciertas ventajas. Otros vehículos exploradores, en especial Opportunity y
Spirit, pueden haber durado más tiempo gracias a la brisa que desprende la
arenilla de sus paneles solares.
Según Wiens, "esos equipos de exploradores veían una lenta disminución de la
potencia durante varios días o semanas, y luego un salto. Eso ocurría cuando
el viento despejaba los paneles solares".
"Al igual que en la Tierra, en Marte hay distintas condiciones
meteorológicas en distintas zonas. Utilizar todos nuestros instrumentos y
herramientas, especialmente el micrófono, nos ayuda a hacernos una idea
concreta de cómo sería estar en Marte."
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente:
Universidad de Purdue