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Las 2 primeras muestras de regolito de Perseverance: Dos agujeros quedan en la superficie marciana después de que el rover Perseverance de la NASA utilizara una broca especializada para recoger las primeras muestras de regolito -rocas rotas y polvo- de la misión los días 2 y 6 de diciembre. Créditos: NASA/JPL-Caltech.
Para encontrar pruebas de vida microbiana prehistórica y comprender mejor los procesos que formaron la superficie de Marte, los científicos desean analizar muestras marcianas con equipos de laboratorio de alta tecnología en la Tierra. La mayoría de las muestras serán de roca. Sin embargo, los científicos también están interesados en estudiar el regolito, o roca y polvo rotos, no sólo por lo que puede revelar sobre los procesos geológicos y el entorno de Marte, sino también para ayudar a los astronautas a prepararse para algunas de las dificultades que encontrarán. El regolito fascina a científicos e ingenieros porque puede afectar a todo, desde los paneles solares hasta los trajes espaciales.
Los días 2 y 6 de diciembre, el roverance Perseverance de la NASA recogió dos nuevas muestras de la superficie marciana. Estas muestras procedían de un montón de arena y polvo arrastrado por el viento, similar a una duna pero de menor tamaño.
Una de estas dos muestras, que actualmente se encuentran en tubos metálicos especializados como parte de la campaña de Retorno de Muestras a Marte, será considerada para su depósito en la superficie marciana en algún momento de este mes.
Estas muestras más recientes se obtuvieron utilizando un taladro acoplado al brazo robótico del rover, al igual que los núcleos de roca. Pero para las muestras de regolito, Perseverance utilizó una broca parecida a un pincho con pequeños agujeros en un extremo para recoger el material suelto.
La CacheCam de Perseverance observa una muestra de regolito: El explorador de Marte Perseverance de la NASA tomó esta imagen de regolito -roca y polvo rotos- el 2 de diciembre de 2022. Créditos: NASA/JPL-Caltech
Iona Tirona, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California, declaró: "Todo lo que aprendamos sobre el tamaño, la forma y la química de los granos de regolito nos ayudará a diseñar y probar mejores herramientas para futuras misiones. Cuantos más datos tengamos, más realistas podrán ser nuestros simulantes".
Erin Gibbons, doctoranda de la Universidad McGill y miembro del equipo Perseverance, afirma: "Si tenemos una presencia más permanente en Marte, necesitamos saber cómo interactuarán el polvo y el regolito con nuestras naves espaciales y hábitats. Algunos granos de polvo podrían ser tan finos como el humo de un cigarrillo e introducirse en el aparato respiratorio de un astronauta".
"Queremos tener una imagen más completa de qué materiales serían perjudiciales para nuestros exploradores, ya sean humanos o robóticos".
Libby Hausrath, de la Universidad de Nevada, Las Vegas, una de las científicas encargadas de la devolución de muestras del Perseverance, declaró: "Hay tantos materiales diferentes mezclados en el regolito marciano. Cada muestra representa una historia integrada de la superficie del planeta".
Fuente: NASA Mars