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La cápsula Orion de la NASA aterriza el domingo 11 de diciembre de 2022 para concluir un espectacular vuelo de prueba de 25 días, visto desde el U.S.S. Portland en el Pacífico mexicano. La misión debería despejar el camino para los astronautas en el próximo sobrevuelo lunar del programa, previsto para 2024. Crédito: Mario Tama/Pool Photo vía AP
La misión lunar Artemis 1 de la NASA finalizó con el amerizaje de la nave espacial Orión sin tripulación en el Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:40 horas PST del domingo. Durante su misión récord, la nave de astronautas recorrió más de 1,4 millones de millas en una trayectoria alrededor de la Luna y regresó sana y salva a la Tierra, completando la prueba de vuelo Artemis I.
El amerizaje es el último hito de la misión Artemis I, que comenzó con el exitoso despegue del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de Florida el 16 de noviembre. A lo largo de 25,5 días, la NASA probó los componentes de la cápsula Orión en el duro entorno del espacio profundo antes de hacer volar a los astronautas en Artemis II.
Orión realizó dos sobrevuelos lunares, acercándose a 80 millas de la superficie lunar durante la misión. En el momento más lejano de la misión, la nave viajó a casi 434.500 km (270.000 millas) de la Tierra, más de 1.000 veces más lejos de donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, para poner a prueba intencionadamente los sistemas antes de que volara la tripulación.
Durante la reentrada ultrasónica, Orión soportó temperaturas aproximadamente la mitad de calientes que la superficie del Sol, a unos 2.760 °C (5.000 °F). En unos 20 minutos, Orión redujo su velocidad de casi 40.233 km/h (25.000 mph) a 32 km/h (20 mph) para el amerizaje asistido por paracaídas. Durante el vuelo de prueba, Orión permaneció en el espacio más tiempo que cualquier otra nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial. Mientras se encontraba en una órbita lunar lejana, la Orión superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar seres humanos, establecido anteriormente durante el Apolo 13.
Buzos de la Marina de EE.UU. aseguran la cápsula Orion de la NASA durante las operaciones de recuperación después de que amerizara en el Pacífico frente a México, el domingo 11 de diciembre de 2022, concluyendo un vuelo de prueba de 25 días. La misión debería despejar el camino para los astronautas en el próximo sobrevuelo lunar del programa, previsto para 2024. Crédito: Mario Tama/Pool Photo vía AP
Con el amerizaje, la NASA ha operado con éxito Orión en el entorno del espacio profundo y ha demostrado que Orión podía soportar las condiciones extremas de regresar a través de la atmósfera terrestre desde velocidades lunares. Los equipos de recuperación trabajan ahora para asegurar Orión para el viaje de vuelta a casa.
En los próximos días, Orión regresará a tierra, donde los técnicos descargarán la nave espacial y la trasladarán en camión de vuelta a Kennedy, donde los ingenieros de la NASA y de los contratistas evaluarán los efectos del vuelo en la cápsula y en los tres maniquíes que sustituyeron a los astronautas vivos. A continuación, la cápsula y su escudo térmico se someterán a pruebas y análisis durante varios meses.
"Desde el lanzamiento del cohete más potente del mundo hasta el excepcional viaje alrededor de la Luna y de vuelta a la Tierra, esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la Generación Artemis de exploración lunar", dijo el Administrador de la NASA Bill Nelson. "No sería posible sin el increíble equipo de la NASA. Durante años, miles de personas se han volcado en esta misión, que está inspirando al mundo a trabajar juntos para alcanzar costas cósmicas vírgenes. Hoy es una gran victoria para la NASA, Estados Unidos, nuestros socios internacionales y toda la humanidad."
Fuente: NASA
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