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Con una longitud de entre cinco y siete metros, el elasmosaurio juvenil
aún no había crecido del todo antes de morir. Fotografía: The
Guardian
Paleontólogos australianos han desenterrado por primera vez en el país la
cabeza y el cuerpo de un reptil marino de cuello largo llamado Eromangasaurus
australis.
El
Eromangasaurus australis
es un elasmosaurio, un tipo de plesiosaurio con un cuello extremadamente largo
y delgado.
Este reptil prehistórico vivió durante el Cretácico, hace aproximadamente 100
millones de años.
El animal medía hasta 10 m de largo y se alimentaba de animales marinos, como
peces y calamares.
El nuevo ejemplar de
Eromangasaurus australis
fue descubierto en el oeste de Queensland (Australia) por un trío de cazadores
de fósiles llamado las "Rock Chicks" (Cassandra, Sally y Cynthia).
El paleontólogo de la Red de Museos de Queensland Espen Knutsen y sus colegas
viajaron recientemente al remoto lugar para recoger el fósil.
Descubiertos en el interior de Queensland, el cráneo, el cuello y la
mitad anterior del cuerpo del elasmosaurio se conservaron juntos.
Fotografía: The Guardian
"Se trata de la primera cabeza y cuerpo conocidos de un elasmosaurio
australiano que se conservan en una colección de museo", declaró el Dr.
Knutsen.
"Nos emocionamos muchísimo cuando vimos este fósil: es como la piedra Rosetta
de la paleontología marina, ya que puede tener la clave para desentrañar la
diversidad y evolución de los plesiosaurios de cuello largo en el Cretácico
australiano".
"Nunca hemos encontrado un cuerpo y una cabeza juntos y esto podría ser la
clave para futuras investigaciones en este campo".
"Debido a que estos plesiosaurios tenían dos tercios de cuello, a menudo la
cabeza se separaba del cuerpo después de la muerte, lo que hace muy difícil
encontrar un fósil que conserve ambos juntos, por lo que estamos utilizando la
tomografía computarizada para darnos una idea de estos magníficos animales."
"Ahora tenemos la única cabeza y cuerpo de un elasmosaurio australiano en el
mundo, y este importante hallazgo contribuirá en gran medida a la
investigación vital sobre el pasado cretácico de Queensland", dijo el director
general de la Red de Museos de Queensland, el Dr. Jim Thompson.
"Las regiones remotas de Queensland siguen desenterrando hallazgos fósiles
únicos e históricos que ayudan a revelar historias de nuestro mundo de hace
100 millones de años", declaró el Ministro de Vivienda y Comunidades, el
Ministro de Economía Digital y el Ministro de las Artes de Queensland.
"Durante el Cretácico temprano, gran parte de Queensland estaba cubierta por
un vasto mar poco profundo llamado Mar de Eromanga, y los restos fósiles de
los habitantes del océano, incluidos los reptiles marinos, como los
plesiosaurios y los ictiosaurios se encuentran comúnmente en todo el estado",
dijeron los paleontólogos.
"Para ayudar a responder preguntas sobre sus orígenes y ecologías, éste y
otros nuevos especímenes junto con metodologías analíticas modernas ayudarán a
levantar el velo sobre sus vidas prehistóricas".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes:
Museo de Queensland,
SciNews