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Fósiles del esquisto de Fezouata. De izquierda a derecha, un artrópodo no mineralizado (Marrellomorpha), un gusano paleoescolecido y un trilobites. Crédito: Emmanuel Martin
La Biota Fezouata del Ordovícico temprano de Marruecos es un conjunto fósil excepcionalmente conservado que contiene una combinación de organismos extinguidos no mineralizados. Al apuntar a un proceso evolutivo continuo entre la Explosión Cámbrica y la Radiación Ordovícica, el hallazgo de esta biota alteró fundamentalmente nuestra comprensión de las primeras diversificaciones animales de la Tierra.
Un nuevo estudio informa del descubrimiento de Taichoute, una nueva localidad fosilífera del esquisto de Fezouata. Numerosos artrópodos enormes que "nadaban libremente" están documentados en las primeras pruebas del yacimiento de Taichoute, que antes era submarino pero ahora es un desierto.
La investigación realizada por un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra la Universidad de Exeter, sugiere que los artrópodos gigantes -parientes de criaturas modernas como gambas, insectos y arañas- dominaban los mares hace 470 millones de años.
Los científicos señalaron: "Los tartrópodos -parientes de las criaturas modernas, incluidos camarones, insectos y arañas- dominaban los mares hace 470 millones de años".
El autor principal, el Dr. Farid Saleh, de la Universidad de Lausana y la Universidad de Yunnan, declaró: "Todo es nuevo en esta localidad -su sedimentología, paleontología e incluso la preservación de los fósiles-, lo que subraya aún más la importancia de la Biota de Fezouata para completar nuestra comprensión de la vida pasada en la Tierra."
El Dr. Xiaoya Ma, de la Universidad de Exeter y de la Universidad de Yunnan, añadió: "Aunque los artrópodos gigantes que hemos descubierto aún no han sido plenamente identificados, algunos pueden pertenecer a especies previamente descritas de la Biota de Fezouata, y otros serán sin duda nuevas especies."
"No obstante, su gran tamaño y su estilo de vida de nado libre sugieren que desempeñaron un papel único en estos ecosistemas".
Además, el estudio también informa del descubrimiento de los fósiles de Taichoute. Estos fósiles se conservaron en sedimentos unos millones de años más jóvenes que los de la zona de Zagora y están dominados por fragmentos de artrópodos gigantes.
Por su importancia para comprender la evolución durante el Ordovícico temprano, hace unos 470 millones de años, el esquisto de Fezouata fue elegido recientemente uno de los 100 yacimientos geológicos más importantes del mundo.
Algunos de los fósiles de estas rocas presentan una excelente conservación de los tejidos blandos, como los órganos internos, lo que permite a los científicos estudiar la anatomía de la vida animal primitiva en la Tierra. Los materiales mineralizados, como las conchas, se encuentran entre los fósiles de estas rocas.
Los animales del esquisto de Fezouata, en la región marroquí de Zagora, vivían en un mar poco profundo que sufría con frecuencia la actividad de tormentas y olas. Como consecuencia, las poblaciones animales quedaron sepultadas y ahora se conservan in situ como fósiles notables. Sin embargo, los animales nectónicos (o que nadan libremente) siguen siendo un componente menor de la Biota de Fezouata en general.
El yacimiento recién descubierto del esquisto de Fezouata. Crédito: Bertrand Lefebvre
El Dr. Romain Vaucher, de la Universidad de Lausana, declaró: "Los cadáveres fueron transportados a un entorno marino relativamente profundo por deslizamientos submarinos, lo que contrasta con descubrimientos anteriores de conservación de cadáveres en entornos menos profundos, que fueron enterrados in situ por depósitos de tormentas."
La profesora Allison Daley, también de la Universidad de Lausana, añadió: "Animales como los braquiópodos se encuentran adheridos a algunos fragmentos de artrópodos, lo que indica que estos grandes caparazones actuaron como almacenes de nutrientes para la comunidad de habitantes del fondo marino una vez muertos y tendidos en el lecho marino."
El Dr. Lukáš Laibl, de la Academia Checa de las Ciencias, que tuvo la oportunidad de participar en el trabajo de campo inicial, declaró: "El taichoute no sólo es necesario debido al predominio de grandes artrópodos nectónicos".
"Incluso en lo que respecta a los trilobites, en Taichoute se encuentran nuevas especies hasta ahora desconocidas de la Biota de Fezouata".
El Dr. Bertrand Lefebvre, de la Universidad de Lyon, autor principal del artículo, que ha trabajado en la Biota de Fezouata durante las dos últimas décadas, concluyó: "La Biota de Fezouata no deja de sorprendernos con nuevos e inesperados descubrimientos".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Exeter