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El cometa debería ser fácil de detectar con binoculares y probablemente a simple vista.
Un cometa descubierto recientemente, el C/2022 E3 (ZTF), se acercará a la Tierra el 1 de febrero y podrá verse a simple vista. El acontecimiento se considera raro, ya que no se ha presenciado en los últimos 50.000 años.
El cometa fue detectado por primera vez en marzo del año pasado por los astrónomos a través de la cámara de sondeo de campo amplio de la Zwicky Transient Facility, según informó la NASA. En ese momento, la estrella fugaz estaba pasando por la órbita de Júpiter, y ha crecido desde entonces.
El cometa se acercará al Sol el 12 de enero y pasará más cerca de la Tierra el 1 de febrero. Podrá ser visto por cualquiera, incluso por quienes no dispongan de telescopio, siempre que el cielo no esté demasiado iluminado por las luces de la ciudad o la Luna.
Para quienes vivan en el Hemisferio Norte, el cometa será visible en enero a primera hora de la mañana, mientras que en el Hemisferio Sur, el cometa hará su aparición a principios de febrero.
C/2022 E3 (ZTF) está formado por hielo y polvo y emite un aura verdosa. Se estima que tiene un diámetro de alrededor de un kilómetro, declaró a la agencia de noticias AFP Nicolas Biver, astrofísico del Observatorio de París.
Space.com informó de que el periodo orbital del cometa era de unos 50.000 años, lo que significa que el mes que viene hará su primer acercamiento a la Tierra en 50.000 años.
Se estima que el cometa pasó por última vez por la Tierra durante el Paleolítico Superior, cuando los neandertales aún vagaban por la Tierra.
Se cree que el cometa podría proceder de la Nube de Oort, una vasta esfera teórica que rodea el Sistema Solar y alberga misteriosos objetos helados.
Según Prince, el cometa ha pasado la mayor parte de su vida "al menos 2.500 veces más lejos de lo que la Tierra está del Sol".
El cometa C/2022 E3 ZTF fotografiado desde Roma, Italia, el 12 de septiembre de 2022. (Crédito de la imagen: Gianluca Masi)
Según Biver, se cree que el cometa procede de la Nube de Oort, una vasta esfera que rodea el Sistema Solar y que alberga misteriosos objetos helados.
La última vez que el cometa pasó junto a la Tierra fue durante el Paleolítico Superior, cuando los neandertales aún vagaban por la Tierra.
Según Prince, la próxima visita del cometa al Sistema Solar interior está prevista para dentro de 50.000 años.
Sin embargo, Biver señaló que existe la posibilidad de que, tras esta visita, el cometa sea "expulsado permanentemente del Sistema Solar".
El telescopio espacial James Webb será uno de los observadores más atentos. Sin embargo, no tomará imágenes, sino que estudiará la composición del cometa, explicó Biver.
Cuanto más cerca esté el cometa de la Tierra, más fácil será para los telescopios medir su composición "a medida que el Sol vaya desprendiendo sus capas externas", explicó Prince.
Este "extraño visitante" nos proporcionará "información sobre los habitantes de nuestro Sistema Solar mucho más allá de los planetas más distantes", añadió.
Todo lo que debe saber sobre el cometa C/2022 E3 ZTF
¿Qué es el perihelio?
El perihelio es la máxima aproximación del cometa al Sol. Esto ocurrirá a las 11:00 p.m. EST del 12 de enero. Si las condiciones son adecuadas, los observadores del cielo podrán ver el cometa a simple vista, y tú deberías poder encontrarlo con prismáticos o telescopios. Además, existen otras alternativas. Puedes verlo en Youtube o en directo en Virtual Telescope Project si no tienes las condiciones adecuadas.
Más información sobre el cometa recién descubierto
El periodo orbital de este cometa es de 50.000 años, lo que significa que no se ha acercado a la Tierra desde el Paleolítico Superior. Mientras tanto, ésta podría ser la última vez que se acerque a nosotros. Su órbita no es cerrada, por lo que no regresa a la misma posición angular en la que comenzó.
C/2022 E3 ZTF se alejará hacia el espacio profundo después de acercarse a la Tierra y probablemente nunca regresará debido a su órbita altamente parabólica.
Según Jessica Lee, astrónoma del Real Observatorio de Greenwich:
"las predicciones sugieren que la órbita de este cometa es tan excéntrica que ya no está en una órbita - por lo que no va a volver en absoluto y seguirá adelante".
A continuación, puedes ver varias fotografías del cometa mientras atraviesa el sistema solar.
El cometa C/2022 E3 ZTF pasará a 26 millones de millas de la Tierra el 2 de febrero.