La primera misión espacial lanzada desde suelo británico no logra alcanzar la órbita

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Un Boeing 747 reconvertido, llamado Cosmic Girl, soltó con éxito el cohete LauncherOne, que no alcanzó el objetivo. Crédito: Virgin Orbit

El histórico primer intento de Virgin Orbit de lanzar satélites desde suelo británico llegó anoche al espacio, pero no alcanzó la órbita prevista.

Tras despegar con éxito de la pista de aterrizaje de Spaceport Cornwall y desplazarse hasta la zona de lanzamiento designada, Cosmic Girl, el 747 personalizado que sirve de avión portador del sistema LauncherOne, soltó con éxito el cohete. El cohete LauncherOne, de 70 pies de altura, transportaba una carga útil de nueve satélites que debían ser lanzados a posiciones orbitales bajas a 300 o más millas sobre la Tierra.

El cohete encendió entonces sus motores, pasando rápidamente a hipersónico y alcanzando con éxito el espacio. El vuelo continuó con la separación de las etapas y el encendido de la segunda etapa. Sin embargo, en algún momento durante el encendido del motor de la segunda etapa del cohete y con el cohete viajando a una velocidad de más de 11.000 millas por hora, el sistema experimentó una anomalía que le impidió alcanzar la órbita.

El avión portaaviones Cosmic Girl de Virgin Orbit despega del puerto aéreo y espacial de Mojave en California con LauncherOne debajo del ala en 2021. Crédito: Virgin Orbit

La misión no alcanzó su órbita final, pero al llegar al espacio y conseguir numerosos logros significativos por primera vez, representa un importante paso adelante. El esfuerzo detrás del vuelo reunió nuevas asociaciones y la colaboración integrada de una amplia gama de socios, entre ellos la Agencia Espacial del Reino Unido, la Real Fuerza Aérea, la Autoridad de Aviación Civil, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, la Oficina Nacional de Reconocimiento, y más, y demostró que el lanzamiento espacial es factible desde suelo británico.

De las cinco misiones de LauncherOne con cargas útiles para empresas privadas y organismos gubernamentales, ésta ha sido la primera en no alcanzar la órbita de destino.

Virgin Orbit está revisando los datos del lanzamiento para identificar el origen del fallo. El avión 747 y su tripulación regresaron sanos y salvos y aterrizaron en el puerto espacial de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra.

"Aunque estamos muy orgullosos de las muchas cosas que hemos logrado con éxito como parte de esta misión, somos conscientes de que no hemos podido proporcionar a nuestros clientes el servicio de lanzamiento que se merecen", dijo Dan Hart, CEO de Virgin Orbit. "La naturaleza novedosa de esta misión añadió capas de complejidad que nuestro equipo gestionó con profesionalidad; sin embargo, al final, un fallo técnico parece habernos impedido entregar la órbita final. Trabajaremos incansablemente para comprender la naturaleza del fallo, tomar medidas correctivas y volver a la órbita tan pronto como hayamos completado una investigación completa y el proceso de garantía de la misión."

Fuente: Virgin Orbit