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En esta foto proporcionada por la NASA, el transbordador espacial Challenger lanza el Earth Radiation Budget Satellite en 1984. El viernes 6 de enero de 2023, la agencia espacial estadounidense dijo que el satélite de la NASA de 38 años está a punto de caer del cielo. , pero la posibilidad de que los restos caigan sobre alguien es "muy baja". Se espera que baje el domingo por la noche, más o menos 17 horas. Crédito: NASA vía AP
Se espera que un satélite retirado de la NASA llamado Earth Radiation Budget Satellite (ERBS), de 2.449 kg (5.400 lb) de peso, reingrese en la atmósfera terrestre el domingo 8 de enero hacia las 18.40 h EST +/- 17 horas (9 de enero, 00.40 CET). Sin embargo, según los especialistas, las posibilidades de que alguna de las partes de ese satélite suponga una amenaza para la humanidad son escasas, ya que la mayor parte de la Tierra está cubierta de agua.
"La NASA espera que la mayor parte del satélite se queme al atravesar la atmósfera, pero se espera que algunos componentes sobrevivan a la reentrada. El riesgo de que alguien en la Tierra sufra daños es muy bajo: aproximadamente 1 entre 9.400", declaró la NASA.
El Earth Radiation Budget Satellite se lanzó hace una eternidad, el 5 de octubre de 1984, desde el transbordador espacial Challenger. Formaba parte de la misión denominada The Earth Radiation Budget Experiment (ERBE). Junto al ERBS se lanzaron otros dos satélites en órbita terrestre, los de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Estos tres satélites se utilizaron para medir el balance energético radiativo de la Tierra y la composición de la estratosfera. Fue el satélite ERBS el que recogió los datos y las mediciones que permitieron descubrir que la capa de ozono estaba disminuyendo a escala mundial.
Se espera que el satélite de presupuesto de radiación terrestre (ERBS) retirado de la NASA vuelva a ingresar a la atmósfera de la Tierra a principios de enero. Créditos: NASA
Este satélite también estudió cómo varias acciones humanas, como la quema de combustibles fósiles y el uso de clorofluorocarbonos, afectaban al balance radiativo de la Tierra. Estos datos fueron un punto clave para el establecimiento del Protocolo de Montreal en 1987.
El satélite ERBS se diseñó inicialmente para enviar datos durante sólo dos años. Superó esta esperanza de vida, logrando sobrevivir durante 21 años aunque sufriendo algunos pequeños fallos de hardware. Fue retirado el 14 de octubre de 2005. Desde entonces, se ha ido retirando poco a poco y, en algún momento, se esperaba que volviera a entrar en nuestra atmósfera.
En los últimos años se han producido muchos incidentes de caída de escombros. En particular, un suceso reciente ocurrió el 4 de noviembre de 2022, cuando una pieza de 23 toneladas (50.706 libras) de un cohete chino llamado Long March 5B cayó en el centro-sur del Océano Pacífico. Normalmente, esta pieza del cohete debe ser conducida de vuelta a la Tierra de forma segura o reutilizada. Afortunadamente, nadie resultó herido por estos restos.
Fuente: NASA
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